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Pseudociencias

Herbalife: segundas partes sí son buenas

REVELACIONES CONTUNDENTES

    Antes de comenzar la redacción de esta nota, debo aclarar que la presente es una de las investigaciones más cuidadosas que he realizado. Si bien, como periodista, uno siempre trata de manejarse con total rigor y escepticismo, las características de este artículo me han obligado a redoblar los cuidados habituales que solemos efectuar los hombres de prensa.
   Aclaro que, cuando escribí mi primer artículo sobre el tema Herbalife hace más de dos años, no pensé que acarrearía tanto interés por parte de tantas personas. Y admito que nunca tuve en mente hacer un seguimiento del tema ni una segunda nota, pero las circunstancias me fueron llevando hacia ese terreno.
   Todo comenzó hace casi dos meses, cuando se comunicó conmigo un hombre al que llamaremos Horacio, quien se presentó como representante publicitario de Herbalife y se mostró preocupado por mi artículo, ya que, según su entender, yo me había equivocado en algunos conceptos. Acto seguido, me pidió que nos juntáramos a tomar un café y charlar sobre el tema.
   Unos días después nos encontramos en un bar y Horacio me planteó algunas de las preocupaciones que existían en la propia empresa -Herbalife- acerca de mi nota. Al mismo tiempo remarcó algunos supuestos errores cometidos por mí en el artículo y, a esos efectos, sacó un "machete" elaborado por la propia cúpula de Herbalife.
   Lo primero que puntualizó Horacio es que dicha empresa no aseguraba poder hacer "bajar de peso", sino "controlarlo". Eufemismos aparte, le expliqué de dónde nacía esa afirmación, lo cual será mostrado en el presente artículo.
   Luego hizo una observación sobre mi aseveración acerca de que la ingesta de Herbalife "no era inocua", afirmando que sí era inofensiva. Esto fue replicado -entre otros- con el argumento de que, al tener vitaminas que son liposolubles, es decir que se disuelven en grasa, Herbalife pierde todo tipo de inocuidad.
   Esa íntima charla derivó en un par de encuentros más y en dos visitas a la sede de Herbalife en esta Capital Federal a efectos de ser lo más objetivo posible en mi investigación.
   El resultado de lo indagado se presenta a continuación.

   Para comenzar la búsqueda de la verdad, quien escribe estas líneas se contactó con una veintena de vendedores de Herbalife. Uno de los primeros distribuidores que respondió a mi requerimiento -una mujer-, me aseguró que "Herbalife controla el peso y corrige la cantidad de grasa y calorías que comés (...) Poca gente puede nombrar los 108 nutrientes básicos que su cuerpo necesita todos los días, y es muy raro el que sabe la cantidad de cada uno de ellos y donde se encuentran".
   Cuando repliqué que la cantidad de nutrientes que el cuerpo necesita dependía de cada persona, la promotora dejó de responder a mis cuestionamientos.
   Asimismo, para comprobar si era cierto que la propia gente de Herbalife aseguraba poder "hacer bajar" de peso -lo cual es negado por la línea gerencial de la firma- pregunté a la citada vendedora y me respondió que el programa (Herbalife) "proporciona la cantidad suficiente de proteínas para que, al bajar de peso, sólo se pierda grasa y nada de músculo".
   Y por si fuera poco disparatado el comentario, agregó que "incluso, con el programa se recupera todo el músculo perdido", contradiciendo a las propias leyes de la biología.
   Por si no fuera suficiente la evidencia de que esta gente sí asegura hacer bajar de peso con los productos Herbalife, existe una foto de Mark Hughes, fundador del imperio, en la que porta un prendedor con la leyenda: "Lose weight now", lo cual puede traducirse textualmente como "pierda peso ahora". Dicha foto puede verse en la sede central de la firma.
   Siguiendo con los comentarios de los promotores, uno de ellos me aseguró por mail que "este programa proporciona la cantidad correcta de proteínas (...) lo primero que se nota es que el pelo deja de caerse". Cuando le pregunté si se basaba en algún estudio científico para avalar semejante comentario, el promotor dejó de escribirme. Una verdadera pena, ya que la alopecia es una patología que me afecta en lo personal.
   Una de las partes más graves de los comentarios de los vendedores de Herbalife es cuando hablan de enfermedades. Y es tan grave lo que sostienen que lo copiaré textual:
   "¿Qué hacemos cuando nos enfermamos? vamos a una farmacia y compramos medicinas. El problema es que los medicamentos o fármacos no reemplazan a los nutrientes (...) Y durante el tiempo que durás enfermo, podrás tomar todas las medicinas del mundo, pero no te podrán curar, porque no necesitás medicinas , lo que necesitás son los nutrientes que te faltan".
   Pero por si no fuera sumamente irresponsable el comentario, los promotores agregan que "muchas enfermedades que se han considerado incurables mejoran fácilmente con este programa".
   Una persona que tiene una enfermedad incurable y lee esta declaración se sentiría realmente estafada si supiera que lo antedicho es totalmente falso.
   Es un hecho que los consejos de los promotores de Herbalife están bien alejados de los conocimientos médicos mínimos.
   Para demostrarlo sólo basta leer el siguiente comentario: "Si tu médico no esta de acuerdo en que tomes el producto (Herbalife), no te preocupes, normalmente los médicos no estudian alimentación ni nutrición (...) lo mejor que puedes hacer es tomar el producto con el fin de probarlo".
   Asimismo, recomiendan que "No escuches críticas ni opiniones negativas. Muchos de tus conocidos, familiares y amigos tratarán de desanimarte con críticas y opiniones negativas (...) Los ignorantes y los fracasados siempre saben poco o nada pero critican mucho".
   En una de mis últimas averiguaciones del tema me contacté con un distribuidor del barrio de Once y le comenté que temía tomar Herbalife porque tenía "problemas de hipertensión". La respuesta no se hizo esperar: el distribuidor -Gustavo P.- me aseguró que podía estar tranquilo y me comentó que Herbalife era lo más seguro que había (!), contradiciendo lo más elemental de la medicina básica.
   La empresa asegura que dichos comentarios son producto de la irresponsabilidad de los vendedores, deslindándose de toda culpa. Sin embargo, quien tiene la posibilidad de tener contacto con tantos distribuidores diferentes -como la tuve yo- podrá apreciar que no puede haber semejante casualidad de argumentos pronunciados por personas que no se conocen entre sí.
   Y otras sospechas se evaporan cuando uno lee la página 48 del manual de Herbalife, donde aconsejan cómo hacer "Seguimiento y solución de problemas". Entre tantas irresponsabilidades, uno puede leer cosas como la siguiente: Si un cliente se queja de Náuseas, hay que decirle que se asegure "de tomar las tabletas con batidos o comidas, no con el estómago vacío. Las náuseas también pueden ser un signo de desintoxicación".
   Respecto al dolor de cabeza, el manual dice que los mismos "pueden ser provocados por un bajo nivel de azúcar en la sangre o por deshidratación".
   Estos comentarios, en boca de vendedores que nada saben de nutrición o biología, son obviamente peligrosos.

   Decía en una parte de mi anterior artículo que Herbalife miente al decir que sus productos son totalmente naturales e inofensivos, no conteniendo contraindicación alguna.
   Dicha aseveración fue confirmada por más de un profesional consultado: todos coinciden en afirmar que algunos componentes, más allá de que puedan ser naturales o no, debe ser ingeridos con suma precaución, ya que hay vitaminas y minerales que consumidos en exceso pueden ser tóxicos.
   Kathryn Von Saalfeld, Nutricionista de la Clínica de Nutrición von Saalfeld de Costa Rica aseguró a este periodista que: "un suplemento dietario es sólo un producto tomado oralmente que contiene un ‘ingrediente de la dieta', en función de suplementar la dieta.
   Hay miles de suplementos dietarios en el mercado. Cuando compra un suplemento, tenga en cuenta que, si suena demasiado bueno para ser cierto, probablemente no lo es. Los consumidores deben estar alerta a productos que mencionan que sus efectos son ‘milagrosos', ‘secretos' y/o ‘sin esfuerzo', ya que estas descripciones pueden ser fraudulentas.
   Por ejemplo, suplementos de pérdida de peso que indican que uno puede comer todo lo que desee y perder peso sin esfuerzo probablemente no son ciertos. También, sea cauteloso con suplementos que prometen tratar, prevenir o curar una cierta enfermedad.
   Asimismo, altas dosis de algunos suplementos dietarios pueden ser dañinos. Cualquier sustancia con actividad biológica consumida en exceso puede ser dañina. Los RDD's (requerimiento dietario diario) pueden servir como guía acerca de la cantidad de cada vitamina y mineral que una persona sana pueden consumir diariamente. Las RDD's están siendo reevaluadas para determinar si son adecuadas no sólo para prevenir deficiencias, sino también para prevenir enfermedades. La siguiente es una lista de las vitaminas y minerales que consumidas en exceso pueden ser tóxicas: Vitamina A, Niacina, Vitamina B6, Vitamina D, Hierro y Acido fólico".
   En el mismo sentido, la especialista costarricense asegura que "natural" no es sinónimo de "seguro": "al igual que todos los químicos, los nutrientes y extractos de plantas tomadas en dosis muy altas y en períodos largos pueden ser tóxicos. Algunas hierbas, como el gingko biloba, el ajo y la vitamina E, tienen como efecto secundario la interacción con medicamentos anticoagulantes".
   Finalmente, la citada Von Saalfeld asegura que "los suplementos no tienen otros componentes de los alimentos que pueden ser beneficiosos, así que no son un sustituto de una buena nutrición. Los suplementos pueden ayudar en algunos casos, sin embargo, el mejor consejo siempre es ‘consuma una variedad de alimentos'".
   Pero el negocio de Herbalife no se limita solamente a los suplementos dietarios. También comercializa productos de otro tipo, que asimismo suenan engañosos.
   Una publicidad de "Natural Salud" -fachada que promociona productos de Herbalife-, ofrece entre sus ofertas el Cell-u-loss, un compuesto que supuestamente ayuda a combatir la celulitis, no sin asegurar que "reduce la ansiedad y el apetito".
   No está de más aclarar que en investigación científica -palabra ajena a lo que hace Herbalife- no se ha descubierto aún producto alguno que solucione el problema de la celulitis.
   Otra de las panaceas que promociona "Natural Salud" es la infusión "Té Thermojetics", una bebida a base de hierbas que logra algo que la ciencia asegura es imposible: "quemar el exceso de grasas".

   La gama de consultas a especialistas de quien investigó este tema no sólo se ha circunscripto a la opinión de Von Saalfeld; también ha abarcado a una docena de profesionales de la salud en nutrición.
   Todos coinciden en asegurar que la manera de manejarse en la venta del producto es, por lo menos, irresponsable. Luego de eso, las críticas se diversifican de diferente manera.
   Claudio Zin, uno de los médicos más conocidos en el ambiente de la televisión y uno de los especialistas más solicitados para opinar en temas de salud por su vasto conocimiento en diversas áreas de la medicina, fue contundente cuando le pregunté su opinión acerca de Herbalife: "se trata de una verdadera ‘secta' de vendedores del sistema horizontal, casa por casa (...) el punto débil es la promesa contra los resultados".
   Por su parte, la ya citada nutricionista Kathryn von Saalfeld asegura que "mi opinión sobre Herbalife es que son productos que se toman únicamente con el fin de bajar de peso, pero que no hacen nada por la modificación de hábitos y conductas alimenticias (...) en realidad no son tan efectivos científicamente como tal vez se quisiera. Y por ultimo, se venden sin regulación medica, cosa que puede también ser contraproducente o peligrosa para personas con problemas de salud".
   En realidad, para conocer acerca de la efectividad de Herbalife no hay que buscar demasiado lejos: en un artículo aparecido en diario La Nación el día 18 de julio de 1999, llamado "La guerra de los kilos", la periodista Marina Gambier comenta las conclusiones a las que se arribó "en el Primer Consenso Latinoamericano de Obesidad, celebrado en Río de Janeiro en 1998, acerca de las terapias no recomendadas y los productos elaborados a base de sustancias consideradas inútiles y desprovistas de respaldo científico". En dicho Congreso se concluyó que, entre los productos que no sirven para bajar de peso, se encuentran: "ginkgo biloba, extracto de kava kava, citrim, picolinato de cromo (produce lesiones renales), café, garcina cambogias, HERBALIFE y DHEA, entre otros".
   Asimismo, se comentó que "de estos productos figuran documentados efectos secundarios y contraindicaciones".
   Casi cuatro años después, el 23 de junio de 2003, en el periódico New York Times apareció un artículo sobre la preocupación que hay en E.E.U.U. con respecto a la publicidad de los suplementos dietarios en general.
   En dicha nota se destaca la poca seriedad que tienen los estudios que avalan estos compuestos: "Por ejemplo, se hacen pruebas con pocas docenas de sujetos y se publican en forma resumida en algún encuentro o congreso de organizaciones científicas o en revistas oscuras, dándole la base para afirmaciones como ‘clínicamente comprobado'".

   Si bien reservo bajo siete llaves los nombres de la mayoría de las personas que se animaron a darme su testimonio, voy a transcribir una experiencia de "Herbalife Chile", cuya lejanía preserva -medianamente- a quien me brindó su público testimonio. El nombre del ex promotor es Alejandro y su experiencia es la siguiente:
   "Que bueno que estés investigando este asunto de Herbalife. Yo me inscribí como distribuidor y viví de cerca todo este asunto. 
   Un día vi un aviso en el diario acerca de Herbalife y me fui a inscribir como distribuidor. Asistí a una charla donde me explicaron en que consistía el negocio y pagué al tiro una cuota de inscripción ($26.000 chilenos), con esto se obtiene un carnet, los manuales explicativos y una ración del "suplemento alimenticio", que te lo dan para que la uses tu mismo y la pruebes.
   Desde un principio la persona que me había metido en el negocio, el ‘patrocinador', me incitaba a que yo usara el producto y me motivaba a comprar el resto de los productos del catálogo. Yo amablemente le dije que no creía que fuese necesario, ya que yo soy de contextura bastante delgado, pero era impresionante la forma en que insistían.
   Luego comenzaron con las reuniones de capacitación, que en un principio aseguraban que eran solo de vez en cuando, y gratuitas. Tiempo después me di cuenta que las reuniones eran prácticamente todos los días y ya no eran tan 'gratuitas', había que pagar entrada y costearse pasajes y alojamiento en el caso que fuesen fuera de la ciudad. Lo más molesto de todo esto como siempre era la insistencia por parte de los patrocinadores (el teléfono no paraba de sonar en todo el día, y no admitían un "no" como respuesta).
    Después de un tiempo, era tanta la insistencia, que yo terminé comprando un set de productos, pensando en venderlo después y así recuperar el dinero. Nunca los pude vender y el dinero que invertí simplemente lo perdí.
   Tuve que inventar un sinfin de excusas, para que me dejaran de llamar por teléfono y dejaran de insistir. A mi juicio, esto es un verdadero lavado de cerebro que le hacen a los distribuidores. Recién ahora, que me cambié de ciudad (por motivos de estudio) dejaron de llamarme y de insistir".
   Por si a alguno le quedaran dudas acerca de la manera de manejarse de la empresa, sólo basta leer el manual de Herbalife.
   Allí aparece con lujo de detalles ciertos manejos "extraños" que la compañía "sugiere" a los distribuidores independientes. Por ejemplo, en la página 7 del capítulo "Camino al éxito", se aconseja que "cuando le pregunten, cuente su historia de éxito en el control de peso o en la obtención de ingresos". De paso, en la misma página, los muchachos aprovechan para vender sus propios artículos a los revendedores, al proponerles que "usen (ellos mismos) los productos" de Herbalife.
   Como es sabido, otro de los curros que intentan los distribuidores al ver que sus ingresos no son los que esperaban por la venta de los productos, es el de "patrocinar" a otras personas a ingresar al "negocio". En la página 71 del mismo capítulo se enseña a automatizar las respuestas frente a los posibles comentarios negativos de los incautos. Si el "cliente" se siente incómodo o limitado, hay que mentirle: "con su extraordinaria personalidad estoy seguro de que no tendrá problemas..."
   El manual de Herbalife es tan elocuente en algunas de sus impresentables prácticas que en la solicitud para ingresar a la firma como distribuidor independiente, la cláusula Nº 4 obliga a que "durante el término de 3 años posteriores a la finalización del presente contrato, el distribuidor mantendrá en forma confidencial (...) sistemas de venta y distribución, información del negocio y literatura...".
   La primera parte de dicho compendio es un largo cuadernillo titulado "Bienvenido" y en él se muestran una docena de fotos de las famosas "antes y después" en las que se pueden apreciar algunas personas que supuestamente bajaron de peso a través de la ingesta de los productos de Herbalife. Uno realmente queda impresionado cuando observa el aparente contraste entre la primera imagen y la posterior.
   Esas mismas fotos son utilizadas -según consejo de la empresa- para ayudar a convencer a los posibles compradores de los productos.
   Sin embargo, cuando uno repasa la página 22 del manual "Camino al éxito", puede apreciarse la pequeña trampa utilizada por Herbalife para que las imágenes aparenten ser más elocuentes de lo que son. Bajo el título "Cómo tomar excelentes fotos ‘antes y después'", pueden leerse llamativas recomendaciones:
   "ANTES: Use poco maquillaje, pocas joyas y un peinado sencillo. Mire directamente a la cámara, con los pies juntos y los brazos a lo largo del cuerpo".
   "DESPUÉS: Luzca siempre una gran sonrisa. Levante los brazos, separándolos del cuerpo. Trate de mantener las piernas juntas. Esto da un efecto más elegante. Para aumentar el efecto, concentre su peso sobre una pierna... Una pose de perfil resalta su figura"
   Por si esto fuera poco, la empresa aconseja: "Si usa un fotógrafo profesional, pídale sugerencias para la iluminación y poses favorecedoras de su figura".

   Herbalife sabe que la imagen es una de las armas más poderosas a la hora de vender y eso es lo que puntualiza en la página 8 del mismo manual: "No existe instrumento más poderoso que las historias de éxito..."
   Eso sí, al pie de cada una de las fotos que se ofrecen para publicitar el "antes y después" puede leerse -obviamente en letra pequeña- que "los testimonios de control de peso publicados no son típicos ni garantizan su propio control de peso".
   A pesar de eso, uno tiene que soportar falaces promociones como la que puede verse en la zona de Pacheco donde hay infinidad de carteles conteniendo una de las famosas fotos del manual de Herbalife con la siguiente leyenda: Coma hasta que adelgace.

   Contaba al principio de esta nota que las primeras inquietudes por mi anterior artículo sobre Herbalife nacieron por parte de una persona que está vinculada publicitariamente con dicha empresa. Este buen hombre -Horacio- me advirtió desde un principio acerca de los peligros de meterse con una firma de tamaña importancia e igual susceptibilidad.
   En uno de sus primeros mensajes, Horacio me aseguró que la firma Herbalife estaba "muy preocupada con el tema y quiere encontrar los caminos para demostrarte la pulcritud de sus procedimientos". Pero esas entendibles palabras trocaron en seguida en una oscura "sugerencia": "Lo que puedo adelantarte, es que Herbalife pondrá todos los recursos (prensa, legales, profesionales, científicos) a su alcance como para generar una buena imagen en sus mercados y detener comunicaciones contrarias y/o demostrar por lo que entiende es su verdad".
   Ante tamaña advertencia, pedí a Horacio que me contactara con la cúpula de Herbalife, ya que me parecía que el tema se había puesto más delicado de lo que merecía. Dos semanas más tarde estaba parado frente a Felipe Alonso, gerente general de la empresa en nuestro país.
   En dicha reunión se me aseguró una y mil veces que los productos de la empresa estaban aprobados por la ANMAT y que nunca habían tenido problemas legales. Si bien jamás objeté el hecho de que estuvieran aprobados o no, descubrí que los preparados de Herbalife estaban aprobados sólo como suplementos dietarios, no como productos para controlar el peso.
   Más allá de la cordialidad con la que fui atendido, aquel día no pude lograr despejar la mayoría de mis dudas, por lo cual -y para no parecer tan dogmático-, pedí una nueva entrevista, esta vez con la presencia de algún profesional de la salud perteneciente a la firma. Esa segundo encuentro me fue concedido el día 23 de mayo de 2003, donde pude ser parte de una conferencia a distancia con dos de los médicos consultores de la firma: David Heber y Jaime Mc Manus.
   La charla transitó entre los beneficios de los suplementos dietarios, los vicios de la alimentación y algunas particularidades de los productos Herbalife. Ambos especialistas coincidieron en que no hacía falta examinar el metabolismo de los clientes antes de consumir los productos citados, agregando que, a pesar de las diferencias metabólicas de las personas, "cada cuerpo se va ajustando". Afirmación que posteriormente fue refutada por más de un especialista en nutrición.
   Durante el transcurso de la charla pregunté si estaba bien vender suplementos dietarios bajo argumento de que son productos para bajar de peso, lo cual fue respondido recién la segunda vez que indagué sobre el tema. El Dr. Heber, lejos de satisfacer mi duda, hizo un repaso de la mala alimentación y las propiedades de los alimentos. Finalmente confesó que los suplementos son "válidos como complemento para ayudar".
   En la última parte de la reunión, cuando indagué sobre la posibilidad de que hubiera algún estudio científico que respaldara las afirmaciones sobre las bondades de los productos de la empresa, la Dra. Mc Manus me aseguró que se habían sido publicados varios en la revista European Journal of Clinical Nutricion. Lo que omitió decirme la médica foránea es que dichas investigaciones eran revisiones de otros estudios anteriores y que no demostraban de manera alguna que los productos de Herbalife ayudaran a bajar de peso.
   Es más, algunos de esos estudios son simplemente indagaciones de ámbito universitario, no científico.

   Si hay una persona que es virtualmente venerada por la estructura completa de Herbalife y sobre la cual se tejen las más increíbles historias, ese es Mark Hughes, el verdadero creador de los productos y sistema de ventas de la empresa.
   A todo nuevo distribuidor que comienza en el negocio, se le asegura que Hughes es un visionario apasionado por la nutrición y el control de peso que, después de experimentar una tragedia personal -supuestamente su madre falleció a los 36 años luego de que su salud se deteriorara a causa de probar diversas dietas para bajar de peso sumado a una sobredosis de pastillas recetadas- decidió investigar y revolucionar el mercado de los suplementos alimentarios.
   La leyenda dice que "desde entonces, Mark dedicó su vida a ayudar a la gente a través de la buena nutrición (...) Mark conoció al Dr. Bruce Halsted, un médico de renombre mundial de Los Angeles, California. Al enterarse del interés que tenía Mark por la buena nutrición y el control de peso seguro, el Dr. Halsted lo invitó a un simposio sobre hierbas chinas. Mark visitó China y se convenció que, al combinar los antiguos conocimientos herbarios con la tecnología moderna más avanzada, podría crear los productos nutricionales y de control de peso más innovadores y efectivos del mundo".
   Sin embargo, la novelesca historia de Hughes es solamente otra de las tantas mentiras de Herbalife. El creador del imperio de los suplementos, que falleció hace apenas tres años en un confuso episodio, era sólo un obsesivo por el dinero y su apariencia pública.
   Hughes ha llegado a ser extremadamente rico en su corta carrera: poseía mansiones en las Colinas de Beverly, Malibu y Maui, y planeaba construir una verdadera fortaleza en una cumbre sobre el Cañón de Benedicto.
   Para sus acólitos -miles y miles de distribuidores en el mundo-, él es la prueba de que el arte de vender, el trabajo dedicado y una creencia en su producto pueden hacer de cualquier persona un verdadero millonario.
   Pero a pesar de su gran hazaña de éxito y su autoproclamada satisfacción con su propia persona, la vida de Hughes llegó tristemente a su fin a mediados del año 2000 en un hecho que la propia empresa Herbalife intenta ocultar.
   Todo sucedió el día de la celebración del cumpleaños de su abuela maternal. Terminado el festejo y, luego de tomar vino blanco y fumar un habano, Hughes fue descubierto por su cuarta esposa, Darcy LaPier, tirado en el dormitorio magistral vestido con una camiseta negra y calzoncillos negros. Junto a los guardias de seguridad, Darcy intentó hacerle resucitación cardiopulmonar sin suerte.
   La oficina de investigación del Condado de Los Angeles concluyó que Mark murió de una combinación tóxica de alcohol y Doxepin, un antidepresivo. Un fuerte golpe para aquellos que pensaban que el creador de Herbalife era un hombre exitoso y feliz.
   La muerte se caratuló como accidente y rememoró el misterioso fallecimiento por drogas sufrido por la madre de Hughes 25 años antes.
   La verdadera historia terminó siendo muy triste: la de un hombre que creció entre el abuso de la discordia y de la droga y que, cuando se hizo adulto, inventó una versión mítica de su pasado para decorar la verdadera historia de Herbalife. Es también la historia de cómo Mark Hughes, el super vendedor, llegó a ser preso de su propia imagen pública.
   Respecto a su madre, Mark Hughes siempre aseguró -mintió- que había muerto por tomar medicación para bajar de peso y que eso lo había llevado a investigar en temas de nutrición. "Mi mamá siempre trataba alguna clase de dieta" asegura en el video de una reunión hecha en 1985 que se transcribió como parte de un artículo de revista. "Eventualmente ella fue al médico a obtener ayuda, y él le prescribió Dexamyl. Después que varios años de usarlo, terminó teniendo que tomar píldoras para dormir. Y después que varios años de hacer eso, su cuerpo comenzó a empeorar. Ahí, ella empezó a ver a cuatro o cinco doctores. Yo tenía 19 años de edad cuando ella murió de una sobredosis".
   La verdadera historia era mucho más compleja: Jo Ann Hughes era adicta a antidepresivos, no a drogas para hacer dieta.
   Stuard Hartman, quien crió a Mark Hughes desde pequeño niega que Jo Ann, su madre, haya tenido problemas del peso. "Esta historia no es verdad. Ella era adicta a tomar píldoras como Darvon y Percodan, que nunca se han prescrito para la pérdida del peso".
   Por su parte, Mark ya experimentaba desde temprana edad con alcohol y drogas. Todo esto según un amigo de la infancia, que recordó verlo en esas épocas "completamente fuera de control".
   En 1985, con Herbalife en pleno crecimiento, Hughes atrajo la atención de algunos funcionarios del gobierno que lo acusaban de agregar cafeína a algunos de los productos que vendía y aseguraban que el funcionamiento del esquema de ventas de los mismos era del tipo "cadena sin fin".
   Al mismo tiempo y empujado por las quejas que alegaban algunos usuarios de productos Herbalife -algunos denunciaban haberse enfermado y otros la muerte de familiares-, un subcomité del senado de Estados Unidos llamó a Hughes a una audiencia en mayo del mismo año. Eran días en los que Herbalife aparecía constantemente en las noticias.
   Finalmente, Hughes salió airoso de las acusaciones pero esas denuncias quedaron flotando hasta el día de hoy en el imaginario popular.

   Una empresa que capta a sus distribuidores de manera similar a una secta evangelista, que miente en varias de sus afirmaciones, que impulsa a ejercer prácticas de dudosa ética para vender sus productos, que no presta importancia a los posibles efectos colaterales de la sobreingesta de sus compuestos y que no controla que sus propios distribuidores paguen los impuestos pertinentes, es un peligro latente que no debe pasar desapercibido por los organismos de control correspondientes ni por la sociedad en general.
   Una empresa así constituye una bomba de tiempo que puede hacer explosión en el momento menos pensado.
   Y dejando graves secuelas a su paso...

Christian Sanz

Fuentes:
-Diario La Nación
-Diario Clarín
-Manual interno de Herbalife
-Diario New York Times
-Publicidades vendedores Herbalife
-Entrevistas varias con distribuidores Herbalife
-Entrevistas varias con profesionales de la salud

Hacer una fortuna, gozar de excelente salud y buena figura. Suena tentador. Los "clubes de nutrición" crecen como hongos ofreciendo combos de batidos mágicos para todos los males. Consuma, sane y gane dinero, es la promesa de estos negocios. Pero, ¿qué hay detrás de esta fórmula del éxito?
¿Pondría usted su salud en las manos de cualquiera? Cada vez más personas por fe o necesidad recurren al consumo de suplementos nutricionales como la solución a todos sus problemas de salud y economía.

"Bienvenido a su club de nutrición". Una sala sencilla pero acogedora lo recibe y se le ofrece un paquete de cinco bebidas que parecen ser el elixir de la belleza por sólo 70 córdobas. Atención amable y personalizada. Ninguna de las personas encargadas del local es especialista en nutrición o dietas, pero no importa, pase adelante que ellos se encargarán de convencerlo de la oferta: salud y dinero. ¿Qué más quiere?

La receta es sencilla: le venden el sueño de tener su negocio propio y mejorar gradualmente sus ingresos. ¿Qué tiene qué hacer? Es sencillo. Sólo tiene que consumir su línea de productos y comprometerse a ser fiel al sello que los distribuye, recomendarlos de boca en boca a todos como solución para... ¡todo! Así de fácil.

La medicina natural se ha puesto de moda. Y los "clubes de nutrición" que se multiplican por toda Managua le ofrecen a la población la oportunidad de comprarla y venderla. La mayoría de los que llegan a estos clubes lo hace precisamente para conseguirse un trabajo o ingresos extras. Estos clubes tienen la aprobación del Ministerio de Salud para su venta libre en el mercado pues su tipología de productos de nutrición no exige tantos requerimientos y pruebas como a las que son sometidos los fármacos. Sin embargo su publicidad sugiere efectos terapéuticos para determinadas enfermedades aunque no sea un medicamento. ¿Será que los complementos nutricionales funcionan tan bien en la salud de sus consumidores como en la economía de sus vendedores?

-Buenos días ¿Desea alimentarse o educarse? -pregunta el hombre fortachón que porta en su camiseta blanca un broche con un corazón y el nombre de la marca que distribuye sus productos, sofocado y sudado pues debe atender a todos sus clientes.

-Sólo quiero saber de las bebidas -responde la joven que por curiosidad llega al lugar.

-Bien, de cualquier manera te damos la bienvenida y te felicito por dar el primer paso a una nueva vida -le dice el hombre y casi sin respirar continua: -Siéntese. Mi nombre es Carlos. Nosotros le ofrecemos la oportunidad de alimentarse sanamente por medio de una serie de batidos; son complementos nutricionales que le proporcionan a tu cuerpo todo lo necesario para un funcionamiento óptimo, además si usted tiene algún tipo de padecimiento estos productos son tan completos que sirven de tratamiento natural para dolencias estomacales, renales, de presión arterial, diabetes, tensión o estrés, sobrepeso o para aumento de peso, colesterol, todo esto de manera adicional mientras limpia, purifica, nutre y llena de energía su cuerpo. Con esto usted está llevando a su sistema más de lo que pueda encontrar en un alimento, por eso si toma nuestro paquete de complementos perfectamente sustituye un tiempo de comida...

Hace pausas solamente para sorber del vaso en el que tiene preparado uno de los batidos, de color oscuro y apariencia viscosa. Mientras tanto la joven observa al resto, cada uno sentado tomando por inercia sus bebidas unas tras otra y haciendo algunas visitas al baño pues es necesario hacer espacio para tanto líquido.

-Bien, me encantaría seguirte hablando de las bondades de estos batidos, pero debo atender a los miembros del club -hace una pausa y llama a una joven.

-Ella te puede dar testimonio de todo lo que ha logrado gracias a consumir los productos -dice mientras presenta a una joven que, como en una rutina ensayada, se despabila, dibuja una sonrisa y toma el lugar del hombre.

-Mucho gusto -se presenta la joven-. Yo tomo estos productos desde hace buen tiempo y realmente que los resultados son maravillosos. Tenía manchas en mi cara y acné, padecía de migraña y gastritis y comencé mi terapia con los batidos todos los días y comencé a sentir la diferencia desde el primer momento. Mi rostro se limpió, me sentía saludable, las dolencias desaparecieron y de regalito he bajado más de 10 libras...

Habría seguido hablando de las bondades del producto si no es que en ese momento llega Carlos y la interrumpe para darle un vaso.

-Éste es el que te toca -le dice él y ella lo toma un tanto sorprendida pero se percata que es parte de la puesta en escena, le da las gracias, sorbe su batido rosa y espumoso y continúa su discurso.

Esta vez fue en el club frente al mercado Iván Montenegro de la capital, pero esta escena se repite a diario cada vez que alguien llega la primera vez por curiosidad, interés o necesidad a estos clubes de nutrición o salud, como prefieran nombrarlos sus propietarios, negocios que han aparecido en diferentes puntos y que han popularizado el consumo de complementos dietéticos y nutricionales.

"Ellos tienen entrenamiento en venta, no en nutrición", enfatiza Aleyda Siu Villarreal, presidenta de la Asociación de Nutricionistas y Dietistas de Nicaragua, "ahí radica una de las debilidades a la hora de garantizar que el producto es seguro y para el bienestar de la salud, además no podemos llamar alimento a algo que complementa, como bien lo dice su nombre la dieta de alguien, de ninguna manera se puede suprimir la ingesta de alimentos sólidos ni siquiera en uno de los tiempos".

La doctora explica que si bien es cierto actualmente el principio activo de muchas medicinas se encuentra en algunas plantas gracias al crecimiento del estudio botánico y su aplicación en la ciencia, todo producto debe estar acompañado de recomendaciones o prohibiciones paralelas a su consumo y que es obligación de todo el que las recomienda proporcionar esta información.

"Si revisamos estos productos en general, sin hablar de marcas, están compuestos en su mayoría por fibra que suple algunas necesidades y da la sensación de saciedad por lo que se come menos. Esto sumado a las propiedades diuréticas de algunas sustancias hacen que vayan perdiendo líquido por medio del sudor y la orina y el volumen corporal va reduciendo, pero la posibilidad del efecto rebote aumenta", asegura la especialista.

Para la doctora Siu, otro de los problemas es el hecho de generalizar el producto y la dosis para todas las personas, sin tomar en cuenta padecimientos particulares, edad, carencias nutricionales, o el tiempo requerido para consumir el producto. Aclara que cada enfermedad tiene su sintomatología y su tratamiento, su dosis y que todo esto está sujeto a la condición natural y particular de cada persona. Un niño, un joven, un adulto o un anciano tienen diferentes necesidades, padecimientos, sistemas para tomar un tratamiento o una sustancia de igual manera. El diabético, el cardiópata, o el hipertenso o quien tenga un padecimiento crónico, incluyendo la obesidad, debe ser atendido y tratado por un especialista.

"Sí el aloe vera da beneficios al sistema gastrointestinal, limpia, desintoxica y nutre a ese sistema pero no a otros. Hay que hablar correctamente del principio de vitaminas y minerales, aislados de vitaminas y minerales, la pro vitamina. En muchos productos se utilizan laxantes suaves, disminuyen la cantidad de calorías, traen fibra pero no te dicen si es soluble o insoluble. También se valen de principios fitoterapéuticos, para incluir sedantes y relajantes que estimulan el sistema y calma la ansiedad de comer", explica. "Es dar la solución fácil y rápida para resolver un problema en el momento, pero que luego puede regresar más intenso y con variantes. Comida o complemento no es igual a alimento. La gente debe aprender a comer mejor para vivir mejor".

Aleyda Siu hace énfasis en la falta educación a la población con respecto a la nutrición y en irresponsabilidad de muchas empresas que distribuyen sin control ni vigilancia un producto de consumo para la salud.

"Aquí no gozamos de la ley de regulación del ejercicio profesional, somos víctimas de cualquiera que tenga habilidad para vender y que lo etiquetan de especialista en reducción de peso. Si tenés labia y buen chagüite podés convencer a cualquier ignorante en una materia y la ignorancia se paga, el costo de la ignorancia es muy alto y así se estafa a mucha gente actualmente", advierte la doctora Siu.

Información oficial sólo en Internet
Justo al cierre de esta edición recibimos la llamada de Eduardo Núñez Sacasa, gerente nacional de Herbalife en Nicaragua, quien decidió comunicarse con Domingo para concertar una posible entrevista telefónica con el encargado de comunicaciones de la empresa, mañana lunes 23 por la tarde.

"Como somos una empresa pública y cotizamos en la bolsa de valores de Estados Unidos debemos tener mucho cuidado", dijo el gerente, "las declaraciones de los distribuidores sólo es información que se refiere a sus negocios, no a la compañía como tal".

Según Eduardo Núñez, el responsable ha estado viajando y por eso no pudo atender a nuestras solicitudes a tiempo, pero sugiere la página web de la empresa como única fuente de información oficial, misma que refleja datos históricos, oferta de sus productos y habla un poco del sistema de ventas directas y las capacitaciones que deben recibir sus vendedores. Su dirección es www.herbalife.com.ni
Vitaminas y suplementos: lo que debe saber
La doctora María Luz André, médico general-natural y nutricionista clínica, aclara algunos términos e información son de utilidad antes de consumir este tipo de productos.

La planta en polvo el proceso que tiene sólo es el secado de la parte activa de la planta (tallo, hoja o fruto) se muele y luego se encapsula. El polvo no le aporta al producto principio activo suficiente de la planta para poder curar. Es decir, lo pueden consumir personas sanas para prevenir enfermedades futuras.

Sin embargo, cuando pretendemos curar con la medicina natural, debemos tener cantidad suficiente de principio activo de la planta para poder resolver el problema del paciente y darle lo que su organismo no puede fabricar a nivel nutricional o una planta con efecto curativo para su patología específica. Los extractos contienen 5,000 veces más principio activo que una planta en polvo, de ahí, que puedan encarecer el producto un poco pues hay que importarlos.

Es muy importante que los consumidores lean la etiqueta del producto para ver la cantidad específica del concentrado y que diga si es extracto o planta en polvo. El extracto es para curar, el polvo sólo puede prevenir.

Sólo en los aceites de pescado se encuentran los ácidos grasos omega 3 Docosohexaenoico (DHA) y Eicosapentaenoico (EPA), y es la concentración de éstos la que da el poder curativo de bajar triglicéridos y colesterol y subir el HDL. La concentración debe ser 50% EPA, 20% DHA. De esta manera en mes y medio de consumo de 2 cápsulas diarias los niveles deben estar restablecidos. Hay personas que se toman omega 3 indiscriminadamente por meses y al final lo que consiguen es un incremento del peso corporal, dado que están ingiriendo grasas, muchas veces sin el principio activo adecuado.

La publicidad puede ser muy engañosa, pero las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Food and Drogs Administration (FAO) son hacer una dieta adecuada con el 65% de hidratos de carbono, 15% de proteínas y 30% de grasas, acompañada de una hora de ejercicio cardiovascular (nadar, caminar, bailar, bicicleta) diario. Está comprobado que dieta sin ejercicio no funciona en su totalidad. Se debe suplementar en aquellas carencias donde la dieta no puede resolver, pero sólo por un período de tiempo, pues después el organismo curado ya no precisará esa suplementación.

Por ello los tratamientos prolongados en el tiempo, lo único que delatan es que el producto consumido no sirve, o las orientaciones dietéticas no se han cumplido o no son las adecuadas.

"Si se lo toma en la mañana no desayuna, si es a mediodía no necesitará almuerzo y si lo toma en la tarde no cene", son las indicaciones de quien atiende el club al referirse al paquete de cinco bebidas que según ellos, además de curar sus males, loCáncer en el bolsillo
Ése es el principal padecimiento que aqueja a las personas, además del rosario de enfermedades que aseguraron sufrir las mismas a las que el milagroso producto puso fin. Ellas mismas dieron su testimonio en la convención que realizó la marca Herbalife hace una semana. La asistencia con invitación pareció ser todo un éxito, pues la sala de conferencia estaba repleta, más de 500 personas asistieron en busca de cambiar su estilo de vida, más que por salud, por su economía. Este episodio se repite periódicamente, pues la empresa debe vender sus productos y expandirse en el mercado y para esto debe reclutar nuevos distribuidores, que de inicio ya son una ganancia en sí pues la primera normativa para vender los complementos es haberlos consumido por unos meses. Luego de este tiempo la mayoría obtiene resultados y la sensación del efecto placebo parece propagarse.

Con la esperanza de obtener trabajo mucho asistieron con sus currículos al lugar, pero realmente no era un requisito, ni siquiera importa, sólo basta que las personas estén atentas a la primera etapa de la charla para darse cuenta que aquí se compra, se asume una marca, se cree fielmente en ella, se predican sus bondades y se vende para ganar. Si quiere ganar mucho, debe vender mucho y si recluta más vendedores, aunque se conviertan en su competencia, le recomiendan no preocuparse pues gana un porcentaje. Pero venda.

Les prometen ganancias desde el 25% hasta el 75%, viajes a convenciones en el extranjero, premios de cruceros vacacionales, cambiar su estilo de vida tomando como ejemplo la prosperidad de sus distribuidores autorizados estrellas, que gracias a la experiencia y al estatus alcanzado dentro de esta comunidad de vendedores son como figuras del éxito de la empresa.

"Yo viajaba en ruta, vivía hacinado en una casa con toda mi familia, tenía serios problemas de salud, no me alcanzaba el dinero para nada, pero desde que inicié en Herbalife todos mis problemas se fueron solucionando", dice el hombre de 30 años que dirige la conferencia. "Ahora me considero un hombre feliz y exitoso, tengo estabilidad económica y puedo darme lujos: éste es mi carro, un Audi del año, pero lo importante no es que yo lo tenga, sino que usted también pueda tenerlo".

Este sólo es parte del discurso motivacional que se da a los asistentes en cada uno de estos eventos. Los sobrevivientes a tanta palabrería y quienes confiaron en los testimonios de las más de 20 personas que subieron a la tarima corriendo y dando brincos mientras de fondo sonaba el popular tema del personaje Rocky Balboa, Eye of the tiger , se quedaron para el entrenamiento intensivo de la tarde. Y luego de miradas escépticas cuando cada persona decía el monto de sus ganancias en el último mes, las cifras iban de US$$250 hasta US$$2,000, y cerraban su intervención con la frase "gracias a Dios y a Herbalife", todos aplaudían entusiasmados como si se tratara de un sello de garantía para su propio éxito.

La marca, en estos negocios, se mantiene en bajo perfil . Con atractivos lemas, vistosos anuncios e ingeniosas maneras de exponer su productos los distribuidores autorizados hacen la invitación abierta a probar sus batidos.
En las convenciones y conferencias todos dan fe del producto. En los clubes sus encargados recitan una y otra vez el discurso y como no es suficiente, les presentan un vídeo didáctico. Al momento de solicitar información de manera formal acerca de la forma de distribución, detalles de capacitaciones y consultas sobre normativas de venta, controles de consumo o asesoría nutricional profesional, Eduardo Núñez Sacasa, gerente nacional de la marca en Nicaragua, luego de haber aceptado la entrevista, se declaró sin autorización para dar este tipo de información y que sólo la Agencia de Prensa de la compañía está facultada para contestar, misma que nunca entró en contacto con el equipo de Domingo pese a constantes llamadas a Núñez.

Consultamos a la Dirección de Regulación del Ministerio de Salud para conocer detalles de los controles y reglamentación para obtener la licencia de distribución de este tipo de productos y saber si hay normas de venta como el tipo de calificación de las personas que los distribuyen, pero hasta el cierre de esta edición no obtuvimos respuestas. La ex Ministra de Salud y actual Directora del Sistema Local de Atención Integral en Salud, Maritza Cuan, dijo no estar a cargo del área que lleva el protocolo para estos casos y nos remitió a la dirección antes mencionada, pero admitió estar al tanto de la popularidad del producto y advirtió especial cuidado a sus consumidores.

Esta empresa inició operaciones oficialmente en Nicaragua en el 2008, aunque un par de años antes este producto ya circulaba en algunas manos por distribuidores independientes que promovían su uso. Al igual que en los más de 70 países en los que está autorizado el producto se presenta como un complemento nutricional y de dieta y consigue los permisos para su distribución, pasa por una serie de pruebas y requerimientos legales considerables, aunque de menor rigor que los fármacos.

"La hipervitaminosis también es un riesgo de salud", recalca Alberto Lacayo, presidente de la Asociación de farmacias. "La automedicación es un problema nacional y hasta las vitaminas son un asunto delicado, su abuso puede desencadenar desde hipervitaminosis hasta complicaciones pancreáticas o hepáticas. Todo en exceso es malo, debe haber un límite, los mismos órganos los tienen". El farmacéutico hace referencia a la hipervitaminosis a los trastornos que provoca la excesiva cantidad de una vitamina en el cuerpo y que varía de acuerdo al tipo de vitamina que sea.

"Hasta para esto se necesita receta médica, ya que un paciente debe consumir un vitamina que esté directamente relacionada con la carencia que tenga, de esta manera combatís el problema y evitás que otras vitaminas puedan intervenir en el proceso o perjudiquen a la persona. Por eso existen las multivitaminas para niños, vitaminas focales para diabéticos, dosis especiales para anémicos o vitaminas geriátricas para adultos mayores. Cada uno tiene necesidades específicas y dosis acordes, no podés generalizar en asuntos de salud".

Lacayo sugiere que las personas deben estar atentas e interesadas en conocer realmente qué es lo que consumen, sobre todo si no se compra en un establecimiento que respalde, aunque beneficien tu cuerpo las vitaminas no sustituyen un alimento completo, que no crea la gente que por tragarse tres pastillas o cinco batidos va a solucionar su problema, si te privás de la comida puede desencadenar un daño estomacal.

Lacayo enfatiza que es un deber para ellos instar a la población a la sana alimentación y a obtener las vitaminas de la manera más natural, en frutas y vegetales, pero lamenta que por cultura o falta de educación nutricional en Nicaragua los hábitos alimenticios sufran de grandes carencias y desórdenes.

Hacer una fortuna, gozar de excelente salud y buena figura. Suena tentador. Los "clubes de nutrición" crecen como hongos ofreciendo combos de batidos mágicos para todos los males. Consuma, sane y gane dinero, es la promesa de estos negocios. Pero, ¿qué hay detrás de esta fórmula del éxito?
¿Pondría usted su salud en las manos de cualquiera? Cada vez más personas por fe o necesidad recurren al consumo de suplementos nutricionales como la solución a todos sus problemas de salud y economía.

"Bienvenido a su club de nutrición". Una sala sencilla pero acogedora lo recibe y se le ofrece un paquete de cinco bebidas que parecen ser el elixir de la belleza por sólo 70 córdobas. Atención amable y personalizada. Ninguna de las personas encargadas del local es especialista en nutrición o dietas, pero no importa, pase adelante que ellos se encargarán de convencerlo de la oferta: salud y dinero. ¿Qué más quiere?

La receta es sencilla: le venden el sueño de tener su negocio propio y mejorar gradualmente sus ingresos. ¿Qué tiene qué hacer? Es sencillo. Sólo tiene que consumir su línea de productos y comprometerse a ser fiel al sello que los distribuye, recomendarlos de boca en boca a todos como solución para... ¡todo! Así de fácil.

La medicina natural se ha puesto de moda. Y los "clubes de nutrición" que se multiplican por toda Managua le ofrecen a la población la oportunidad de comprarla y venderla. La mayoría de los que llegan a estos clubes lo hace precisamente para conseguirse un trabajo o ingresos extras. Estos clubes tienen la aprobación del Ministerio de Salud para su venta libre en el mercado pues su tipología de productos de nutrición no exige tantos requerimientos y pruebas como a las que son sometidos los fármacos. Sin embargo su publicidad sugiere efectos terapéuticos para determinadas enfermedades aunque no sea un medicamento. ¿Será que los complementos nutricionales funcionan tan bien en la salud de sus consumidores como en la economía de sus vendedores?

-Buenos días ¿Desea alimentarse o educarse? -pregunta el hombre fortachón que porta en su camiseta blanca un broche con un corazón y el nombre de la marca que distribuye sus productos, sofocado y sudado pues debe atender a todos sus clientes.

-Sólo quiero saber de las bebidas -responde la joven que por curiosidad llega al lugar.

-Bien, de cualquier manera te damos la bienvenida y te felicito por dar el primer paso a una nueva vida -le dice el hombre y casi sin respirar continua: -Siéntese. Mi nombre es Carlos. Nosotros le ofrecemos la oportunidad de alimentarse sanamente por medio de una serie de batidos; son complementos nutricionales que le proporcionan a tu cuerpo todo lo necesario para un funcionamiento óptimo, además si usted tiene algún tipo de padecimiento estos productos son tan completos que sirven de tratamiento natural para dolencias estomacales, renales, de presión arterial, diabetes, tensión o estrés, sobrepeso o para aumento de peso, colesterol, todo esto de manera adicional mientras limpia, purifica, nutre y llena de energía su cuerpo. Con esto usted está llevando a su sistema más de lo que pueda encontrar en un alimento, por eso si toma nuestro paquete de complementos perfectamente sustituye un tiempo de comida...

Hace pausas solamente para sorber del vaso en el que tiene preparado uno de los batidos, de color oscuro y apariencia viscosa. Mientras tanto la joven observa al resto, cada uno sentado tomando por inercia sus bebidas unas tras otra y haciendo algunas visitas al baño pues es necesario hacer espacio para tanto líquido.

-Bien, me encantaría seguirte hablando de las bondades de estos batidos, pero debo atender a los miembros del club -hace una pausa y llama a una joven.

-Ella te puede dar testimonio de todo lo que ha logrado gracias a consumir los productos -dice mientras presenta a una joven que, como en una rutina ensayada, se despabila, dibuja una sonrisa y toma el lugar del hombre.

-Mucho gusto -se presenta la joven-. Yo tomo estos productos desde hace buen tiempo y realmente que los resultados son maravillosos. Tenía manchas en mi cara y acné, padecía de migraña y gastritis y comencé mi terapia con los batidos todos los días y comencé a sentir la diferencia desde el primer momento. Mi rostro se limpió, me sentía saludable, las dolencias desaparecieron y de regalito he bajado más de 10 libras...

Habría seguido hablando de las bondades del producto si no es que en ese momento llega Carlos y la interrumpe para darle un vaso.

-Éste es el que te toca -le dice él y ella lo toma un tanto sorprendida pero se percata que es parte de la puesta en escena, le da las gracias, sorbe su batido rosa y espumoso y continúa su discurso.

Esta vez fue en el club frente al mercado Iván Montenegro de la capital, pero esta escena se repite a diario cada vez que alguien llega la primera vez por curiosidad, interés o necesidad a estos clubes de nutrición o salud, como prefieran nombrarlos sus propietarios, negocios que han aparecido en diferentes puntos y que han popularizado el consumo de complementos dietéticos y nutricionales.

"Ellos tienen entrenamiento en venta, no en nutrición", enfatiza Aleyda Siu Villarreal, presidenta de la Asociación de Nutricionistas y Dietistas de Nicaragua, "ahí radica una de las debilidades a la hora de garantizar que el producto es seguro y para el bienestar de la salud, además no podemos llamar alimento a algo que complementa, como bien lo dice su nombre la dieta de alguien, de ninguna manera se puede suprimir la ingesta de alimentos sólidos ni siquiera en uno de los tiempos".

La doctora explica que si bien es cierto actualmente el principio activo de muchas medicinas se encuentra en algunas plantas gracias al crecimiento del estudio botánico y su aplicación en la ciencia, todo producto debe estar acompañado de recomendaciones o prohibiciones paralelas a su consumo y que es obligación de todo el que las recomienda proporcionar esta información.

"Si revisamos estos productos en general, sin hablar de marcas, están compuestos en su mayoría por fibra que suple algunas necesidades y da la sensación de saciedad por lo que se come menos. Esto sumado a las propiedades diuréticas de algunas sustancias hacen que vayan perdiendo líquido por medio del sudor y la orina y el volumen corporal va reduciendo, pero la posibilidad del efecto rebote aumenta", asegura la especialista.

Para la doctora Siu, otro de los problemas es el hecho de generalizar el producto y la dosis para todas las personas, sin tomar en cuenta padecimientos particulares, edad, carencias nutricionales, o el tiempo requerido para consumir el producto. Aclara que cada enfermedad tiene su sintomatología y su tratamiento, su dosis y que todo esto está sujeto a la condición natural y particular de cada persona. Un niño, un joven, un adulto o un anciano tienen diferentes necesidades, padecimientos, sistemas para tomar un tratamiento o una sustancia de igual manera. El diabético, el cardiópata, o el hipertenso o quien tenga un padecimiento crónico, incluyendo la obesidad, debe ser atendido y tratado por un especialista.

"Sí el aloe vera da beneficios al sistema gastrointestinal, limpia, desintoxica y nutre a ese sistema pero no a otros. Hay que hablar correctamente del principio de vitaminas y minerales, aislados de vitaminas y minerales, la pro vitamina. En muchos productos se utilizan laxantes suaves, disminuyen la cantidad de calorías, traen fibra pero no te dicen si es soluble o insoluble. También se valen de principios fitoterapéuticos, para incluir sedantes y relajantes que estimulan el sistema y calma la ansiedad de comer", explica. "Es dar la solución fácil y rápida para resolver un problema en el momento, pero que luego puede regresar más intenso y con variantes. Comida o complemento no es igual a alimento. La gente debe aprender a comer mejor para vivir mejor".

Aleyda Siu hace énfasis en la falta educación a la población con respecto a la nutrición y en irresponsabilidad de muchas empresas que distribuyen sin control ni vigilancia un producto de consumo para la salud.

"Aquí no gozamos de la ley de regulación del ejercicio profesional, somos víctimas de cualquiera que tenga habilidad para vender y que lo etiquetan de especialista en reducción de peso. Si tenés labia y buen chagüite podés convencer a cualquier ignorante en una materia y la ignorancia se paga, el costo de la ignorancia es muy alto y así se estafa a mucha gente actualmente", advierte la doctora Siu.

Información oficial sólo en Internet
Justo al cierre de esta edición recibimos la llamada de Eduardo Núñez Sacasa, gerente nacional de Herbalife en Nicaragua, quien decidió comunicarse con Domingo para concertar una posible entrevista telefónica con el encargado de comunicaciones de la empresa, mañana lunes 23 por la tarde.

"Como somos una empresa pública y cotizamos en la bolsa de valores de Estados Unidos debemos tener mucho cuidado", dijo el gerente, "las declaraciones de los distribuidores sólo es información que se refiere a sus negocios, no a la compañía como tal".

Según Eduardo Núñez, el responsable ha estado viajando y por eso no pudo atender a nuestras solicitudes a tiempo, pero sugiere la página web de la empresa como única fuente de información oficial, misma que refleja datos históricos, oferta de sus productos y habla un poco del sistema de ventas directas y las capacitaciones que deben recibir sus vendedores. Su dirección es www.herbalife.com.ni
Vitaminas y suplementos: lo que debe saber
La doctora María Luz André, médico general-natural y nutricionista clínica, aclara algunos términos e información son de utilidad antes de consumir este tipo de productos.

La planta en polvo el proceso que tiene sólo es el secado de la parte activa de la planta (tallo, hoja o fruto) se muele y luego se encapsula. El polvo no le aporta al producto principio activo suficiente de la planta para poder curar. Es decir, lo pueden consumir personas sanas para prevenir enfermedades futuras.

Sin embargo, cuando pretendemos curar con la medicina natural, debemos tener cantidad suficiente de principio activo de la planta para poder resolver el problema del paciente y darle lo que su organismo no puede fabricar a nivel nutricional o una planta con efecto curativo para su patología específica. Los extractos contienen 5,000 veces más principio activo que una planta en polvo, de ahí, que puedan encarecer el producto un poco pues hay que importarlos.

Es muy importante que los consumidores lean la etiqueta del producto para ver la cantidad específica del concentrado y que diga si es extracto o planta en polvo. El extracto es para curar, el polvo sólo puede prevenir.

Sólo en los aceites de pescado se encuentran los ácidos grasos omega 3 Docosohexaenoico (DHA) y Eicosapentaenoico (EPA), y es la concentración de éstos la que da el poder curativo de bajar triglicéridos y colesterol y subir el HDL. La concentración debe ser 50% EPA, 20% DHA. De esta manera en mes y medio de consumo de 2 cápsulas diarias los niveles deben estar restablecidos. Hay personas que se toman omega 3 indiscriminadamente por meses y al final lo que consiguen es un incremento del peso corporal, dado que están ingiriendo grasas, muchas veces sin el principio activo adecuado.

La publicidad puede ser muy engañosa, pero las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Food and Drogs Administration (FAO) son hacer una dieta adecuada con el 65% de hidratos de carbono, 15% de proteínas y 30% de grasas, acompañada de una hora de ejercicio cardiovascular (nadar, caminar, bailar, bicicleta) diario. Está comprobado que dieta sin ejercicio no funciona en su totalidad. Se debe suplementar en aquellas carencias donde la dieta no puede resolver, pero sólo por un período de tiempo, pues después el organismo curado ya no precisará esa suplementación.

Por ello los tratamientos prolongados en el tiempo, lo único que delatan es que el producto consumido no sirve, o las orientaciones dietéticas no se han cumplido o no son las adecuadas.

"Si se lo toma en la mañana no desayuna, si es a mediodía no necesitará almuerzo y si lo toma en la tarde no cene", son las indicaciones de quien atiende el club al referirse al paquete de cinco bebidas que según ellos, además de curar sus males, loCáncer en el bolsillo
Ése es el principal padecimiento que aqueja a las personas, además del rosario de enfermedades que aseguraron sufrir las mismas a las que el milagroso producto puso fin. Ellas mismas dieron su testimonio en la convención que realizó la marca Herbalife hace una semana. La asistencia con invitación pareció ser todo un éxito, pues la sala de conferencia estaba repleta, más de 500 personas asistieron en busca de cambiar su estilo de vida, más que por salud, por su economía. Este episodio se repite periódicamente, pues la empresa debe vender sus productos y expandirse en el mercado y para esto debe reclutar nuevos distribuidores, que de inicio ya son una ganancia en sí pues la primera normativa para vender los complementos es haberlos consumido por unos meses. Luego de este tiempo la mayoría obtiene resultados y la sensación del efecto placebo parece propagarse.

Con la esperanza de obtener trabajo mucho asistieron con sus currículos al lugar, pero realmente no era un requisito, ni siquiera importa, sólo basta que las personas estén atentas a la primera etapa de la charla para darse cuenta que aquí se compra, se asume una marca, se cree fielmente en ella, se predican sus bondades y se vende para ganar. Si quiere ganar mucho, debe vender mucho y si recluta más vendedores, aunque se conviertan en su competencia, le recomiendan no preocuparse pues gana un porcentaje. Pero venda.

Les prometen ganancias desde el 25% hasta el 75%, viajes a convenciones en el extranjero, premios de cruceros vacacionales, cambiar su estilo de vida tomando como ejemplo la prosperidad de sus distribuidores autorizados estrellas, que gracias a la experiencia y al estatus alcanzado dentro de esta comunidad de vendedores son como figuras del éxito de la empresa.

"Yo viajaba en ruta, vivía hacinado en una casa con toda mi familia, tenía serios problemas de salud, no me alcanzaba el dinero para nada, pero desde que inicié en Herbalife todos mis problemas se fueron solucionando", dice el hombre de 30 años que dirige la conferencia. "Ahora me considero un hombre feliz y exitoso, tengo estabilidad económica y puedo darme lujos: éste es mi carro, un Audi del año, pero lo importante no es que yo lo tenga, sino que usted también pueda tenerlo".

Este sólo es parte del discurso motivacional que se da a los asistentes en cada uno de estos eventos. Los sobrevivientes a tanta palabrería y quienes confiaron en los testimonios de las más de 20 personas que subieron a la tarima corriendo y dando brincos mientras de fondo sonaba el popular tema del personaje Rocky Balboa, Eye of the tiger , se quedaron para el entrenamiento intensivo de la tarde. Y luego de miradas escépticas cuando cada persona decía el monto de sus ganancias en el último mes, las cifras iban de US$$250 hasta US$$2,000, y cerraban su intervención con la frase "gracias a Dios y a Herbalife", todos aplaudían entusiasmados como si se tratara de un sello de garantía para su propio éxito.

La marca, en estos negocios, se mantiene en bajo perfil . Con atractivos lemas, vistosos anuncios e ingeniosas maneras de exponer su productos los distribuidores autorizados hacen la invitación abierta a probar sus batidos.
En las convenciones y conferencias todos dan fe del producto. En los clubes sus encargados recitan una y otra vez el discurso y como no es suficiente, les presentan un vídeo didáctico. Al momento de solicitar información de manera formal acerca de la forma de distribución, detalles de capacitaciones y consultas sobre normativas de venta, controles de consumo o asesoría nutricional profesional, Eduardo Núñez Sacasa, gerente nacional de la marca en Nicaragua, luego de haber aceptado la entrevista, se declaró sin autorización para dar este tipo de información y que sólo la Agencia de Prensa de la compañía está facultada para contestar, misma que nunca entró en contacto con el equipo de Domingo pese a constantes llamadas a Núñez.

Consultamos a la Dirección de Regulación del Ministerio de Salud para conocer detalles de los controles y reglamentación para obtener la licencia de distribución de este tipo de productos y saber si hay normas de venta como el tipo de calificación de las personas que los distribuyen, pero hasta el cierre de esta edición no obtuvimos respuestas. La ex Ministra de Salud y actual Directora del Sistema Local de Atención Integral en Salud, Maritza Cuan, dijo no estar a cargo del área que lleva el protocolo para estos casos y nos remitió a la dirección antes mencionada, pero admitió estar al tanto de la popularidad del producto y advirtió especial cuidado a sus consumidores.

Esta empresa inició operaciones oficialmente en Nicaragua en el 2008, aunque un par de años antes este producto ya circulaba en algunas manos por distribuidores independientes que promovían su uso. Al igual que en los más de 70 países en los que está autorizado el producto se presenta como un complemento nutricional y de dieta y consigue los permisos para su distribución, pasa por una serie de pruebas y requerimientos legales considerables, aunque de menor rigor que los fármacos.

"La hipervitaminosis también es un riesgo de salud", recalca Alberto Lacayo, presidente de la Asociación de farmacias. "La automedicación es un problema nacional y hasta las vitaminas son un asunto delicado, su abuso puede desencadenar desde hipervitaminosis hasta complicaciones pancreáticas o hepáticas. Todo en exceso es malo, debe haber un límite, los mismos órganos los tienen". El farmacéutico hace referencia a la hipervitaminosis a los trastornos que provoca la excesiva cantidad de una vitamina en el cuerpo y que varía de acuerdo al tipo de vitamina que sea.

"Hasta para esto se necesita receta médica, ya que un paciente debe consumir un vitamina que esté directamente relacionada con la carencia que tenga, de esta manera combatís el problema y evitás que otras vitaminas puedan intervenir en el proceso o perjudiquen a la persona. Por eso existen las multivitaminas para niños, vitaminas focales para diabéticos, dosis especiales para anémicos o vitaminas geriátricas para adultos mayores. Cada uno tiene necesidades específicas y dosis acordes, no podés generalizar en asuntos de salud".

Lacayo sugiere que las personas deben estar atentas e interesadas en conocer realmente qué es lo que consumen, sobre todo si no se compra en un establecimiento que respalde, aunque beneficien tu cuerpo las vitaminas no sustituyen un alimento completo, que no crea la gente que por tragarse tres pastillas o cinco batidos va a solucionar su problema, si te privás de la comida puede desencadenar un daño estomacal.

Lacayo enfatiza que es un deber para ellos instar a la población a la sana alimentación y a obtener las vitaminas de la manera más natural, en frutas y vegetales, pero lamenta que por cultura o falta de educación nutricional en Nicaragua los hábitos alimenticios sufran de grandes carencias y desórdenes.

Uno de los reclamos para afiliarse a la empresa Herbalife es conseguir el producto más barato. Se supone que comprando un kit, cuyo valor ronda alrededor de los 100€ ó $100USD se puede conseguir un descuento de entre un 25% y un 50%. Vamos a considerar el caso del 25% que suele ser el más habitual. La empresa afirma que con este descuento, ganar dinero vendiendo es factible. Vamos a demostrar que es imposible, es más, hay que poner dinero incluso del bolsillo de uno. La empresa descuenta, en cada pedido, antes de los gastos de empaquetamiento, manejo y envío ese 25%. PERO, y aquí viene el problema, tras ese descuento, añade los siguientes gastos:

• 8% de gastos de manipulación y envasado
• 10% de envío
• 18% de IVA
• 5% de Recargo de Equivalencia

Todos estos gastos suman un 41%, que restados al 25% inicial, encarecen el producto un 16% más.

Comprar el producto como distribuidor disfrutando del descuento mínimo resulta más caro que comprarlo a un distribuidor.

Los distribuidores que venden el producto, probablemente disfruten de un 50% de descuento. Pero tras estas cifras, está comprobado que su margen de ganancia está reducido a un 9% por venta. Si a eso sumamos comisiones de tarjetas de crédito ó sistemas online de cobro, que suelen cobrar un 5%, su margen de ganancia se reduce a un 4%. Lo más irónico, es que esta ganancia se produce si se respetan los precios, pero debido a distribuidores que NO cumplen las normas, ahora mismo quien quiera vender productos, debe bajar los precios al menos un 6% para seguir vendiendo, lo que elimina cualquier margen de ganancia

Sectas del Nuevo Milenio: Herbalife, Amway, Apriline: LA ESTAFA PIRAMIDAL (desde Argentina)

En un reportaje realizado desde Argentina (y retomado desde otro sitio web), se publican las siguientes reflexiones que deben ser comentadas y explicadas lo mejor posible por conocedores en la materia que así deseen hacerlo (en el enlace de comentarios puesto a disposición de todos Ustedes), LEAN:---Las empresas de venta directa con sistema piramidal, movilizan millones de dólares que van a parar a manos de unos pocos. Hoy podrían estar trabajando mas de 500 mil personas, que ante la necesidad de empleo, depositan ciegamente sus esperanzas en ellas. El sistema de venta piramidal no es nuevo, tuvo sus orígenes en la década del ´50 (siglo XX), cuando una persona descubrió que podía armar una red de distribuidores de productos, que trabajaran en beneficio propio y a su vez le reportaran comisiones. Esta modalidad comenzó a extenderse geométricamente, y en los años ´60 se instaló en Argentina la empresa Bestline que comercializaba detergentes. Al igual que todas las empresas que poseen el mismo sistema, la idea es mas o menos la siguiente: A partir de un producto cualquiera, una persona forma un grupo de vendedores, que no sólo se encargan de comercializarlo, sino que también pueden formar a su vez a mas vendedores que estarán a su cargo, y de cuyas ventas el distribuidor que los nuclea cobrará una comisión predeterminada, y así sucesivamente. Existen empresas que enmascaran el método de venta llamándolo "network" o "duplicación", pero un breve análisis de los diferentes planes de marketing de las compañías, arroja siempre el mismo resultado; ni mas ni menos que venta piramidal. Para ingresar al sistema, el aspirante a distribuidor, deberá firmar un acuerdo, comprar una suma determinada de productos, y comprometerse a alcanzar las metas que se ha propuesto. Al comienzo los costos no son muy significativos, pero conforme avanza la actividad, llegar a las metas implica un desembolso cada vez mayor, que nunca se condice con los ingresos prometidos. Lea los detalles de todo este asunto en los siguientes puntos que, con ejemplos, se muestran a continuación...·
LAS REUNIONES DE NEGOCIOS Hace unos años, Elena atravesaba junto a su familia por una difícil situación económica. Enterada de esto, una amiga suya le propuso conocer un "excelente negocio" asistiendo a una reunión de presentación. Al llegar, fue calurosamente recibida por la concurrencia, hasta que llegó una persona que, dueña de una gran locuacidad, se ocupó en brindar los detalles del sistema. Los asistentes festejaban matemáticamente sus dichos y ocurrencias, mientras en una pizarra desarrollaba complicados gráficos explicativos. La conclusión era que uno podía consumir o vender los productos presentados, pero el "negocio con mayúsculas" consistía en armar una red de distribuidores de los mismos. Estas escenas se repiten a diario en numerosos puntos del país, con empresas de distinto nombre pero que utilizan los mismos métodos.Estas reuniones tienen como objeto no sólo vender el producto, sino captar nuevos distribuidores para la cadena de comercialización, en una palabra, para ampliar la pirámide.·
LAS EMPRESAS Se estima que en la actualidad hay por lo menos cinco empresas operando con este sistema de ventas, pero podrían ser muchas mas. Las más conocidas son Amway que comercializa desde productos de limpieza hasta juegos de ollas; Apriline que distribuye una línea de aloe vera; "Conocer", trabaja una línea de limpieza; Forever que hace lo propio con productos varios para la belleza, e incluso han agregado batidos dietéticos e infusiones varias; y por último la conocida Herbalife, que posee un catalogo de suplementos dietarios. Los planes de marketing, si bien se esfuerzan en demostrar lo contrario, son mas o menos los mismos en todos los casos, y las similitudes se extienden a la estructura de las reuniones, la realización de los eventos, y al control psicológico que se opera sobre los vendedores.Cuando llegan a un país, se preocupan en primera instancia de convocar a profesionales, para darle prestigio a la firma. Paralelamente organizan importantes reuniones en las que invitan personalidades reconocidas que asisten con cualquier excusa. De este modo, las empresas obtienen promoción extra y reputación de prestado.Sin embargo, en poco tiempo más los nombres de estas compañías podrían no ser muy significativos, ya que aparecen y desaparecen casi como por arte de magia.Es usual que cada tanto, un miembro importante de la empresa descubra el verdadero negocio, forme una nueva compañía que comercialice cualquier producto y convoque a los distribuidores a participar del nuevo emprendimiento, tentándolos con promesas de mayor progreso. El caso de Bestline es paradigmático: En Argentina armó una importantísima estructura con más de ochenta sucursales en todo el país, vendiendo detergentes. En un momento dado, el presidente de la compañía en la Argentina formó la suya propia llamada Performance, que con el mismo grupo humano (cada vez mas extendido), pasa a vender artículos de bijouterie. Con la estructura ya armada, el segundo en la pirámide, seguro del éxito fácil, formó Surprise, junto con su compañía "hija", llamada Relevance, que vendía artículos de limpieza y perfumería. Con el tiempo, fueron naciendo y muriendo del mismo modo empresas como Leiton, Amorouse, Mickers etc. En todos los casos, se tomaron grupos de personas adiestradas adecuadamente y con sólo cambiar el producto, reproducían la cadena.·
LOS PRODUCTOS Y LA GENTE A partir de las premisas anteriores, casi cualquier artículo es comercializable.Utilizando el mismo sistema, se han vendido dentífricos, baterías de cocina, líneas de belleza, alimentos dietéticos etc; incluso en los Estados Unidos se comercializan desde automóviles hasta computadoras personales. Lo destacable de todo esto, es que en realidad no importa demasiado qué es lo que se venda. El capital realmente grande que manejan estas empresas, es la gente que trabaja para ellas. Desde que ingresan en la compañía, son objeto de un intenso bombardeo psicológico que apunta a tener una "mentalidad positiva", internalizando la idea de que uno puede y debe cumplir sus "metas", es decir vender bien el producto en cuestión y motivar adecuadamente a los distribuidores a cargo para que hagan lo mismo. Pero el adoctrinamiento y la manipulación no terminan en las reuniones. Se instiga a la gente a capacitarse permanentemente, leyendo los "libros de la carrera", asistiendo a los eventos, y escuchando los casetes, CDs y viendo DVD en los que tal o cual miembro prominente de la firma, relata minuciosamente la manera en la que pasó de ser un mediocre oficinista a un exitoso hombre de negocios. Hay otros en los que el presidente de la compañía brinda consejos y motiva a sus miembros.·
GASTOS ADICIONALES Por supuesto, todo este adoctrinamiento implica nuevos desembolsos, considerados indispensables para obtener el éxito deseado, y si bien adquirirlos no le suma puntos al vendedor, le significa un importante desembolso monetario. Vale citar como ejemplo que un casete cuesta aproximadamente 7 pesos (en Argentina) y se recomienda escuchar no menos de uno por semana. Escuchar mas irá en directa proporción al éxito pretendido, con lo que existen vendedores que se jactan de poseer "mas de 400 casetes", léase unos 2800 pesos argentinos de "inversión". Hace unos meses, en el polideportivo de Mar del Plata (Argentina), donde se hicieron los Juegos Panamericanos, tuvo lugar una convención de Anway en la que la concurrencia, llegada de distintos puntos del país en micros de larga distancia, colmó las instalaciones. Este "evento de entrenamiento", al igual que muchos otros que se realizan a lo largo del año calendario de la empresa, tenía un costo no menor de 150 pesos argentinos por persona, que sólo cubrían la asistencia al mismo, no así los pasajes ni la estadía.Existe paralelamente, un amplio catalogo de merchandising que incluye desde los pines distintivos de la firma, las listas de precios, hasta los atriles y pizarras para llevar a cabo las reuniones (el juego completo no baja de 200 pesos argentinos), todos ellos considerados "imprescindibles" para el negocio. Dadas las características del sistema, los ingresos devengados de las ventas suelen ser muy magros y, si a esto le sumamos (o restamos) estos costos adicionales, el resultado final es siempre negativo.Además, la única forma de subir en el escalafón de la compañía, es haciendo inversiones cada vez mas importantes, para a su vez poder vender mas, y de este modo obtener una bonificación supuestamente más cuantiosa. Aún así, cuando uno alcanza un puesto mas alto, se le informa que "ahora es dueño de su propio negocio", y desde ese momento debe hacerse cargo de gastos mayores, como organizar viajes, seminarios, citas telefónicas etc. Lo común es que un "distribuidor exitoso" tenga a fin de mes gastos por 3000 pesos argentinos e ingresos por sus ventas menores a los 100 pesos argentinos. Lo único cierto: Prácticamente todas las personas que ingresan al sistema sufren graves perjuicios económicos. Pero no es éste el único problema que puede ocasionar.·
LAVADO DE CEREBRO Los métodos de adoctrinamiento (seminarios, casetes, eventos, convenciones etc.), apuntan directamente a moldear la psiquis del distribuidor de turno. Cabe aclarar que por este motivo en Europa estas empresas son consideradas "sectas comerciales", ya que la manipulación psicológica a la que someten a sus miembros para motivarlos, es calcada a la que utilizan los grupos sectarios.Los que ingresan a la cadena, tienden a cambiar drásticamente su personalidad, hábitos de vida, amistades y hasta comienzan a utilizar modismos de lenguaje propios del grupo al que pertenecen. Expresiones como "fantástico" ante cualquier suceso beneficioso, o "hay que cerrar el paso a lo negativo", son de uso frecuente entre ellos.Cuando una persona de afuera, intrigada por el cambio operado en el individuo le sugiere que le han lavado el cerebro, la respuesta refleja del aludido es "me lavaron el cerebro porque lo tenía muy sucio".A tal punto suele llegar la obnubilación, que la persona se aparta de sus amistades habituales y aún de su familia. La hija mayor de Nilda, de 35 años de edad y madre a su vez de tres niños, entró a una de estas empresas hace dos años, "...en un momento difícil de su vida matrimonial, sea falta de dinero y otras cosas, fue presa fácil de estos, llamémosle señores, que engañan y lavan el cerebro con su casete y literatura... con decirle que el año pasado me llamó por teléfono para ver si yo quería productos para completar pedidos y llegar, como usted sabrá, al famoso 21% (porcentaje mayor de bonificación); celebraba ese día mi cumpleaños y ni se acordó porque su mente estaba "obstruida". Nilda también contó amargamente como su hija ya le había perdido el respeto, llegando a insultarla, y la forma en la que abandonó a sus hijos dejándolos a su cuidado. Se cuentan por centenares, los casos en que un integrante de la pareja ingresa al sistema y el otro no, lo que determina casi matemáticamente la disolución de la misma. Cuando el miembro es un hombre, le argumentan que debe "ponerse los pantalones" y olvidarse de las críticas de su mujer, y a la inversa, inducen a la mujer a pensar que el marido "esta celoso de su éxito" y que "no la quiere dejar crecer". Así la gente tiende a apartarse de sus seres queridos, y encerrarse en el grupo que comparte su actividad. Este alejamiento es permanentemente alentado por los miembros prominentes de las compañías. Jim Rohn, líder de Herbalife, publicó en uno de sus muchos cuadernillos: "La próxima vez que alguien venga a arrojar inmundicia a su cerebro, usted debe aprender a decir "gracias, pero no, gracias"... Recuerde, ellos tal vez no preveen, como usted, su futuro mejor. Así que, número uno, cierre el paso a lo negativo. Tenga mucho cuidado con lo que piensa".·
¿UNA ACTIVIDAD DE TIEMPO LIBRE? En las primeras reuniones a las que uno asiste, se recalca la idea de que la actividad es el complemento ideal del trabajo que se esté desarrollando en ese momento, y que se puede hacer en el tiempo libre.Pero según pasan los meses, siempre en pos del ideal de la empresa, la tarea empieza a absorber cada vez mas tiempo. La semana se estructura de modo tal de no dejar huecos que posibiliten distraerse o replantearse la situación. Un organigrama común podría ser más o menos el siguiente: Los lunes se hacen presentaciones de negocios a posibles distribuidores; los martes la tarea consiste en convencer a esas personas para cerrar el contrato; los miércoles se hacen entrenamientos abiertos, tales como "el día del cambio en su vida", donde se ponderan todos los beneficios de la actividad; los jueves se vuelve a invitar gente; los viernes hay mas presentaciones; los sábados hay nuevos entrenamientos, y los domingos se organiza el "día de la familia", para que la persona lleve a sus parientes, se mantenga alejado de quienes puedan convencerlo de abandonar, y de paso logre incluir a la familia al negocio.Además de todo esto, el tiempo que resta debe ser utilizado en captar nuevos compradores, con lo que la tarea se convierte en una ocupación full time. Los primeros a los que se trata de convencer cuando la persona ingresa al sistema, son los íntimos y los mas conocidos, con lo que se convierte en alguien indeseable por lo insistente, y lo mas común es que le rehuyan.En conclusión: Lo que se presenta como una "excelente oportunidad", no es sino un gran negocio del que se benefician unos pocos y la inmensa mayoría de los participantes se perjudica económicamente, sufre un impacto psicológico considerable, se resienten sus relaciones sociales, y cuando finalmente se desengaña, queda afectado anímica y moralmente.·
EL ASPECTO LEGAL Más allá de que el sistema de comercialización sea éticamente discutible o no (que lo es), es interesante analizar que este método le permite a las empresas contar con miles de "empleados" que trabajan esforzadamente para ellas, sin necesidad de pagarles salario alguno, y del mismo modo evitarse tener cargas sociales. Asimismo, la compañía les delega la responsabilidad impositiva de extender facturas, con lo que estaríamos frente a una evasión millonaria que nadie denuncia. Ni siquiera esto abarata el producto, ya que la cadena cuenta con tantos eslabones, que el mismo (mas allá de que sea bueno o malo) le llega al consumidor final a un precio comparativamente muy alto respecto a otros similares que circulan en el mercado.
Texto tomado de http://www.rie.cl/?a=18423

Realmente me parece TRISTISIMO que la gente se deje lavar el cerebro de esta forma...(no por nada este pais no avanza y se come todos los versos que les venden...seguimos comprando espejitos de colores...jamas van a progresar asi...) Esta gente no parece sacada de una secta. HERBALIFE ES UNA SECTA. Soy Licenciada en Nutricion recibida de la Universidad de Buenos Aires,. y puedo fundamentar desde el punto de vista medico y nutricional, los peligros de este tipo de "batidos" sobre la salud de las personas.
Primero y basico, no respeta las leyes de la nutricion, como ser la adecuacion al paciente, no respeta habitos alimentarios... A QUIEN SE LE OCURRE QUE ES UN ALIMENTO UN BATIDO!!!! "En esta cena...todos vamos a compartir...el batido de frutilla..." POR FAVOR!!!En cuanto la persona deja de consumir eso, vuelve a subir los kg que habia logrado bajar, y mas tambien.
La persona tiene que aprender a comer correctamente, se puede consumir menos grasas saturadas sin necesidad de batidos, se puede cubrir las recomendaciones de vitaminas, minerales y fibra consumiendo frutas y verduras diariamente, fomentar la actividad fisica.
Y FUNDAMENTAL que este con seguimiento medico. Trabajo en el Hospital de Clinicas especificamente con Diabeticos, y tengo pacientes que han llegado a la internación, casi a la muerte por culpa de sus productos.
ENTONCES dejen de vender y hablar tan felizmente de sus productos...estamos hablando no solo de una estafa economica...sino de irresponsables que estan jugando con la salud de la gente....
Voy a pasar mi vida entera desacosejando este tipo de productos.
Yo puedo dormir tranquila, porque lo que aconsejo, es comida...y jamas va a morir nadie. Mi medicamento es el alimento.
En cambio Herbalife no...sino no tendria las denuncias que tiene...
A las pruebas me remito...

La publicidad reza que Herbalife "está aprobado por los ministerios de salud de X países". Lo que no aclara es que, en muchos de esos países, sólo ha sido aprobado como "suplemento dietario", no como medicamento. Eso significa que nadie puede prometer efectos terapéuticos por su ingesta. Por definición, el suplemento dietario es un producto que aporta al organismo nutrientes que no se ingieren en la dieta diaria, lo que quiere decir que no se trata de un remedio. La pérdida de peso es fuerte (consumo de sólo 1000 calorías al día), por lo que la dieta tendría que estar bajo vigilancia médica. Además, las píldoras no tienen ningún valor, sólo vitaminas, las mismas que se pueden conseguir comiendo frutas. Si se utiliza Herbalife para adelgazar y solamente se consume este producto, obviamente que se adelgazará pero, en cuanto se deje de consumirlo, algo que sobrevendrá inevitablemente porque la generalidad de las personas no puede mantener el costo del producto tanto tiempo ni tampoco soportar el hastío alimenticio, aparecerá el conocido "efecto rebote" y la incauta víctima terminará engordando más de lo que estaba al empezar la dieta. Sin contar, por supuesto, los inevitables efectos negativos en la salud causados por una dieta no indicada y controlada debidamente por el médico especialista en nutrición. Pero el verdadero peligro es el método de venta. El sistema se basa en el lema de ayudar a la gente. Los vendedores creen que de verdad están salvando vidas y muchas veces se trata de alguien cercano a uno. Ellos no te están engañando, ellos realizan algo que en lo que en realidad creen. Además, poseen una doble motivación porque, si logran que tú también empieces a vender sus productos, ellos aumentarán sus ganancias, al igual que los que les convencieron, y los que convencieron a aquellos. El sistema de ventas es muy agresivo por lo que puede llevar a utilizar publicidad falsa sobre los productos o a confiar demasiado en el sistema esperando poder convertirlo en una fuente confiable de ingresos cuando en realidad, en el momento en que el mercado se llene también, terminan los ingresos. ¿Acaso no debería estar controlada una dieta por un verdadero especialista? El sobrepeso es una patología que debe estar en manos de un profesional autorizado. Sin embargo, la publicidad engañosa de Herbalife, sugiere que en materia de obesidad cualquiera puede automedicarse. El paciente que se cura a sí mismo tiene a un loco por médico. Para alejar cualquier sospecha de fraude, Herbalife debería tener impreso en la etiqueta, bien visible, la siguiente advertencia: "No utilice este producto para adelgazar por su cuenta porque puede poner en riesgo su salud. Herbalife no sustituye al médico, no es un producto adelgazante por sí mismo, ni tampoco reemplaza a la comida". Hace poco, mi mamá confiada del convencimiento de un vendedor compañero de oficina, adquirió dos de sus más flamantes productos. El objetivo era darle a mi abuela, recién dada de alta tras su período de hospitalización, una dosis de proteínas que le ayudase a recuperar su vitalidad. ¿El resultado? Lo contrario. Obtuvo una ingesta de vitaminas improporcionada que le generó una inmediata inestabilidad representada en síntomas como hipertensión, taquicardia e insomnio. Sin dudarlo le enseñe los envases, en una de mis visitas a mi abuela, a su doctor de cabecera. Él de inmediato confirmó la hipótesis que yo manejaba tras mis investigaciones de casos similares en la web, -"Herbalife son medicamentos que por sus componentes deberían ser ordenados con prescripción médica y por un profesional, no por una persona preparada para vender mediante métodos persuasivos"- aseguró el médico encargado de las urgencias de la clínica San Pedro Claver. También indicó que no era la primera persona que era víctima de los llamados batidos milagrosos después de diagnosticarle a mi abuela una deficiencia renal y un preinfarto justo después de que permaneciera dos días en coma. En la web se encuentran cientos de casos similares... ¿Casualidad? ¿Y qué sucede con los institutos supervisores? Pues bien, con base a lo anteriormente escuchado por el doctor, cuyo nombre prefiero omitir, decidí llamar a la empresa colombiana encargada de supervisar la venta de alimentos y medicamentos, INVIMA, quienes me remitieron a un artículo en su página web oficial:

Informe de INVIMA (Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos y alimentos), ligada al Ministerio de la Protección Social de la República de Colombia: ACTA 9/93. "La comisión Revisora se ratifica en que los productos como HERBALIFE Y SHAKLEE que contienen mezclas de vitaminas, y/o minerales y/o extractos de plantas, deben registrarse como medicamentos, por cuanto contienen principios activos factibles de modificar el metabolismo celular, de interactuar con procesos enzimáticos endógenos y de modificar la homeóstasis de los sistemas regulatorios del organismo, todo lo cual conlleva no sólo a posibles respuestas terapéuticas sino a evidentes riesgos de reacciones secundarias".

Más información: http://www.invima.gov.co/version1/ De hecho, en un artículo aparecido en diario La Nación, el 18 de julio de 1999, llamado "La guerra de los kilos", la periodista Marina Gambier comentó las conclusiones a las que arribaron en el "Primer Consenso Latinoamericano de Obesidad", celebrado en Río de Janeiro en 1998, acerca de las terapias no recomendadas y los productos elaborados a base de sustancias consideradas inútiles y desprovistas de respaldo científico. En dicho Congreso se concluyó que entre los productos que no sirven para bajar de peso, y se concluyó que, entre los productos que no sirven para bajar de peso, se encuentran: "ginkgo biloba, extracto de kava kava, citrim, picolinato de cromo (produce lesiones renales), café, garcina cambogias, HERBALIFE y DHEA, entre otros". Si aún no lo creen, consúltenlo ustedes mismos, nada de esto me lo he inventado yo. Y entonces, por qué tantos científicos aprueban los medicamentos, incluso un premio nobel... Herbalife controla el peso y corrige la cantidad de grasa y calorías que comes. ‘Poca gente puede nombrar los 108 nutrientes básicos que su cuerpo necesita todos los días', ‘Herbalife proporciona la cantidad suficiente de proteínas para que al bajar de peso, sólo se pierda grasa y nada de músculo. Incluso, con el programa se recupera todo el músculo perdido', afirman. Esto es una cosa insólita, que no lo pueden probar. Cuando les pregunté a los médicos de esta firma si existían estudios científicos que avalaran estas afirmaciones, citaron unos estudios de una revista científica europea pero lo que encontré fueron sólo nvestigaciones sobre suplementos dietarios en general. Las Mentiras de Herbalife
1.- EL producto debes consumirlo de por vida si quieres ver resultados = mucho dinero perdido, son productos caros $$$$$$$; cuando lo consumes son batidos que llenan la panza que junto con el té hacen que no tengas hambre durante muchas horas, por eso bajas de peso, porque dejas de comer. 2.- Dicen ser la empresa número en ventas, deben serlo ya que los distribuidores son sus mejores clientes, ellos deben consumir los productos ya que por lo gral terminan en sus casas. 3.- Si ingresas como distribuidor, ya caíste en la trampa, deberás consumir, pagar toda la parafernalia y productos herbalife, meter gente incauta para que mantengas el status si no lo pierdes. 4.- Los cursos son verdaderas sacaderas de dinero, siempre son de lo mismo, solo cambia el conferencista, el lugar o la ubicación de ahí en fuera es exactamente lo mismo. 5.- Dicen mejorar tu economía, dicen ganar mucho $$$$, salvo los que se encuentran en la parte alta de la pirámide o de la red ( quienes son los que realmente ganan), todos los demás los ves igual, ropa de baja calidad, casi todos asisten en camión, rentan hoteles baratos, etc. 6.- Basan sus referencias de conocimientos " empresariales " con Donald Trump y Robert Kiyosaki quienes dicen que el sistema multinivel es bueno mas no es para hacerse millonario, ellos hicieron sus fortunas en los bienes raíces no en un sistema multinivel tipo herbalife. 7.- Les venden sueños irrealizables a corto o mediano plazo, la prueba es que de cada 10 nuevos distribuidores al año solo queda uno, los otros 9 ya fueron estafados. 8.- Hablan de la bondades de su sistema, pero cada mes debes cubrir cierto puntuaje de lo contrario pierdes porcentaje de descuento, por lo que tu debes desembolsar de tu dinero para mantenerlo, pregunten a cuantos los han mandado a la quiebra de esta forma. 9.- Dicen que sus productos son la panacea de la medicina que cura cancer, etc; lo irónico es que Landon Donnovan del Equipo Galaxy ( equipo de herbalife) se enfermo de H1N1 y lo tuvieron que llevar al medico " no que ya no necesitas un medico???" 10.- Dicen ser la empresa número en el ramo alimenticio, La Toyota también lo es en el ramo automotriz lo cual no significa que sea la mejor. O usted que prefiere un Toyota o un Mercedes? 11.- Dicen que es trabajo en casa? Diario tienes que estar en club nutricional, diario debes hacer llamadas o visitar prospectos, tu tiempo es prácticamente de ellos, esto lo hacen para que solo escuches sus mensajes y te laven mas el cerebro. 12.- Dicen tener un ganador del premio Nobel en medicina el cual lo gano hace mas de 10 años en ese mismo lapso ya la medicina evoluciono, al dichoso Doctor le ofrecierón el 1 % de la ganancia de por vida y un millón de dolares para mencionar las bondades de los productos. 13.- La famosa historia que Hughes creo herbalife por el problema de su madre es solo mentiras, su madre murio por ser adicta a los depresivos. Si quieres saber mas visita: Empresas Multinivel mito o realidad

 Antes de comenzar la redacción de esta nota, debo aclarar que la presente es una de las investigaciones más cuidadosas que he realizado. Si bien, como periodista, uno siempre trata de manejarse con total rigor y escepticismo, las características de este artículo me han obligado a redoblar los cuidados habituales que solemos efectuar los hombres de prensa.
   Aclaro que, cuando escribí mi primer artículo sobre el tema Herbalife hace más de dos años, no pensé que acarrearía tanto interés por parte de tantas personas. Y admito que nunca tuve en mente hacer un seguimiento del tema ni una segunda nota, pero las circunstancias me fueron llevando hacia ese terreno.
   Todo comenzó hace casi dos meses, cuando se comunicó conmigo un hombre al que llamaremos Horacio, quien se presentó como representante publicitario de Herbalife y se mostró preocupado por mi artículo, ya que, según su entender, yo me había equivocado en algunos conceptos. Acto seguido, me pidió que nos juntáramos a tomar un café y charlar sobre el tema.
   Unos días después nos encontramos en un bar y Horacio me planteó algunas de las preocupaciones que existían en la propia empresa -Herbalife- acerca de mi nota. Al mismo tiempo remarcó algunos supuestos errores cometidos por mí en el artículo y, a esos efectos, sacó un "machete" elaborado por la propia cúpula de Herbalife.
   Lo primero que puntualizó Horacio es que dicha empresa no aseguraba poder hacer "bajar de peso", sino "controlarlo". Eufemismos aparte, le expliqué de dónde nacía esa afirmación, lo cual será mostrado en el presente artículo.
   Luego hizo una observación sobre mi aseveración acerca de que la ingesta de Herbalife "no era inocua", afirmando que sí era inofensiva. Esto fue replicado -entre otros- con el argumento de que, al tener vitaminas que son liposolubles, es decir que se disuelven en grasa, Herbalife pierde todo tipo de inocuidad.
   Esa íntima charla derivó en un par de encuentros más y en dos visitas a la sede de Herbalife en esta Capital Federal a efectos de ser lo más objetivo posible en mi investigación.
   El resultado de lo indagado se presenta a continuación.

   Para comenzar la búsqueda de la verdad, quien escribe estas líneas se contactó con una veintena de vendedores de Herbalife. Uno de los primeros distribuidores que respondió a mi requerimiento -una mujer-, me aseguró que "Herbalife controla el peso y corrige la cantidad de grasa y calorías que comés (...) Poca gente puede nombrar los 108 nutrientes básicos que su cuerpo necesita todos los días, y es muy raro el que sabe la cantidad de cada uno de ellos y donde se encuentran".
   Cuando repliqué que la cantidad de nutrientes que el cuerpo necesita dependía de cada persona, la promotora dejó de responder a mis cuestionamientos.
   Asimismo, para comprobar si era cierto que la propia gente de Herbalife aseguraba poder "hacer bajar" de peso -lo cual es negado por la línea gerencial de la firma- pregunté a la citada vendedora y me respondió que el programa (Herbalife) "proporciona la cantidad suficiente de proteínas para que, al bajar de peso, sólo se pierda grasa y nada de músculo".
   Y por si fuera poco disparatado el comentario, agregó que "incluso, con el programa se recupera todo el músculo perdido", contradiciendo a las propias leyes de la biología.
   Por si no fuera suficiente la evidencia de que esta gente sí asegura hacer bajar de peso con los productos Herbalife, existe una foto de Mark Hughes, fundador del imperio, en la que porta un prendedor con la leyenda: "Lose weight now", lo cual puede traducirse textualmente como "pierda peso ahora". Dicha foto puede verse en la sede central de la firma.
   Siguiendo con los comentarios de los promotores, uno de ellos me aseguró por mail que "este programa proporciona la cantidad correcta de proteínas (...) lo primero que se nota es que el pelo deja de caerse". Cuando le pregunté si se basaba en algún estudio científico para avalar semejante comentario, el promotor dejó de escribirme. Una verdadera pena, ya que la alopecia es una patología que me afecta en lo personal.
   Una de las partes más graves de los comentarios de los vendedores de Herbalife es cuando hablan de enfermedades. Y es tan grave lo que sostienen que lo copiaré textual:
   "¿Qué hacemos cuando nos enfermamos? vamos a una farmacia y compramos medicinas. El problema es que los medicamentos o fármacos no reemplazan a los nutrientes (...) Y durante el tiempo que durás enfermo, podrás tomar todas las medicinas del mundo, pero no te podrán curar, porque no necesitás medicinas , lo que necesitás son los nutrientes que te faltan".
   Pero por si no fuera sumamente irresponsable el comentario, los promotores agregan que "muchas enfermedades que se han considerado incurables mejoran fácilmente con este programa".
   Una persona que tiene una enfermedad incurable y lee esta declaración se sentiría realmente estafada si supiera que lo antedicho es totalmente falso.
   Es un hecho que los consejos de los promotores de Herbalife están bien alejados de los conocimientos médicos mínimos.
   Para demostrarlo sólo basta leer el siguiente comentario: "Si tu médico no esta de acuerdo en que tomes el producto (Herbalife), no te preocupes, normalmente los médicos no estudian alimentación ni nutrición (...) lo mejor que puedes hacer es tomar el producto con el fin de probarlo".
   Asimismo, recomiendan que "No escuches críticas ni opiniones negativas. Muchos de tus conocidos, familiares y amigos tratarán de desanimarte con críticas y opiniones negativas (...) Los ignorantes y los fracasados siempre saben poco o nada pero critican mucho".
   En una de mis últimas averiguaciones del tema me contacté con un distribuidor del barrio de Once y le comenté que temía tomar Herbalife porque tenía "problemas de hipertensión". La respuesta no se hizo esperar: el distribuidor -Gustavo P.- me aseguró que podía estar tranquilo y me comentó que Herbalife era lo más seguro que había (!), contradiciendo lo más elemental de la medicina básica.
   La empresa asegura que dichos comentarios son producto de la irresponsabilidad de los vendedores, deslindándose de toda culpa. Sin embargo, quien tiene la posibilidad de tener contacto con tantos distribuidores diferentes -como la tuve yo- podrá apreciar que no puede haber semejante casualidad de argumentos pronunciados por personas que no se conocen entre sí.
   Y otras sospechas se evaporan cuando uno lee la página 48 del manual de Herbalife, donde aconsejan cómo hacer "Seguimiento y solución de problemas". Entre tantas irresponsabilidades, uno puede leer cosas como la siguiente: Si un cliente se queja de Náuseas, hay que decirle que se asegure "de tomar las tabletas con batidos o comidas, no con el estómago vacío. Las náuseas también pueden ser un signo de desintoxicación".
   Respecto al dolor de cabeza, el manual dice que los mismos "pueden ser provocados por un bajo nivel de azúcar en la sangre o por deshidratación".
   Estos comentarios, en boca de vendedores que nada saben de nutrición o biología, son obviamente peligrosos.

   Decía en una parte de mi anterior artículo que Herbalife miente al decir que sus productos son totalmente naturales e inofensivos, no conteniendo contraindicación alguna.
   Dicha aseveración fue confirmada por más de un profesional consultado: todos coinciden en afirmar que algunos componentes, más allá de que puedan ser naturales o no, debe ser ingeridos con suma precaución, ya que hay vitaminas y minerales que consumidos en exceso pueden ser tóxicos.
   Kathryn Von Saalfeld, Nutricionista de la Clínica de Nutrición von Saalfeld de Costa Rica aseguró a este periodista que: "un suplemento dietario es sólo un producto tomado oralmente que contiene un ‘ingrediente de la dieta', en función de suplementar la dieta.
   Hay miles de suplementos dietarios en el mercado. Cuando compra un suplemento, tenga en cuenta que, si suena demasiado bueno para ser cierto, probablemente no lo es. Los consumidores deben estar alerta a productos que mencionan que sus efectos son ‘milagrosos', ‘secretos' y/o ‘sin esfuerzo', ya que estas descripciones pueden ser fraudulentas.
   Por ejemplo, suplementos de pérdida de peso que indican que uno puede comer todo lo que desee y perder peso sin esfuerzo probablemente no son ciertos. También, sea cauteloso con suplementos que prometen tratar, prevenir o curar una cierta enfermedad.
   Asimismo, altas dosis de algunos suplementos dietarios pueden ser dañinos. Cualquier sustancia con actividad biológica consumida en exceso puede ser dañina. Los RDD's (requerimiento dietario diario) pueden servir como guía acerca de la cantidad de cada vitamina y mineral que una persona sana pueden consumir diariamente. Las RDD's están siendo reevaluadas para determinar si son adecuadas no sólo para prevenir deficiencias, sino también para prevenir enfermedades. La siguiente es una lista de las vitaminas y minerales que consumidas en exceso pueden ser tóxicas: Vitamina A, Niacina, Vitamina B6, Vitamina D, Hierro y Acido fólico".
   En el mismo sentido, la especialista costarricense asegura que "natural" no es sinónimo de "seguro": "al igual que todos los químicos, los nutrientes y extractos de plantas tomadas en dosis muy altas y en períodos largos pueden ser tóxicos. Algunas hierbas, como el gingko biloba, el ajo y la vitamina E, tienen como efecto secundario la interacción con medicamentos anticoagulantes".
   Finalmente, la citada Von Saalfeld asegura que "los suplementos no tienen otros componentes de los alimentos que pueden ser beneficiosos, así que no son un sustituto de una buena nutrición. Los suplementos pueden ayudar en algunos casos, sin embargo, el mejor consejo siempre es ‘consuma una variedad de alimentos'".
   Pero el negocio de Herbalife no se limita solamente a los suplementos dietarios. También comercializa productos de otro tipo, que asimismo suenan engañosos.
   Una publicidad de "Natural Salud" -fachada que promociona productos de Herbalife-, ofrece entre sus ofertas el Cell-u-loss, un compuesto que supuestamente ayuda a combatir la celulitis, no sin asegurar que "reduce la ansiedad y el apetito".
   No está de más aclarar que en investigación científica -palabra ajena a lo que hace Herbalife- no se ha descubierto aún producto alguno que solucione el problema de la celulitis.
   Otra de las panaceas que promociona "Natural Salud" es la infusión "Té Thermojetics", una bebida a base de hierbas que logra algo que la ciencia asegura es imposible: "quemar el exceso de grasas".

   La gama de consultas a especialistas de quien investigó este tema no sólo se ha circunscripto a la opinión de Von Saalfeld; también ha abarcado a una docena de profesionales de la salud en nutrición.
   Todos coinciden en asegurar que la manera de manejarse en la venta del producto es, por lo menos, irresponsable. Luego de eso, las críticas se diversifican de diferente manera.
   Claudio Zin, uno de los médicos más conocidos en el ambiente de la televisión y uno de los especialistas más solicitados para opinar en temas de salud por su vasto conocimiento en diversas áreas de la medicina, fue contundente cuando le pregunté su opinión acerca de Herbalife: "se trata de una verdadera ‘secta' de vendedores del sistema horizontal, casa por casa (...) el punto débil es la promesa contra los resultados".
   Por su parte, la ya citada nutricionista Kathryn von Saalfeld asegura que "mi opinión sobre Herbalife es que son productos que se toman únicamente con el fin de bajar de peso, pero que no hacen nada por la modificación de hábitos y conductas alimenticias (...) en realidad no son tan efectivos científicamente como tal vez se quisiera. Y por ultimo, se venden sin regulación medica, cosa que puede también ser contraproducente o peligrosa para personas con problemas de salud".
   En realidad, para conocer acerca de la efectividad de Herbalife no hay que buscar demasiado lejos: en un artículo aparecido en diario La Nación el día 18 de julio de 1999, llamado "La guerra de los kilos", la periodista Marina Gambier comenta las conclusiones a las que se arribó "en el Primer Consenso Latinoamericano de Obesidad, celebrado en Río de Janeiro en 1998, acerca de las terapias no recomendadas y los productos elaborados a base de sustancias consideradas inútiles y desprovistas de respaldo científico". En dicho Congreso se concluyó que, entre los productos que no sirven para bajar de peso, se encuentran: "ginkgo biloba, extracto de kava kava, citrim, picolinato de cromo (produce lesiones renales), café, garcina cambogias, HERBALIFE y DHEA, entre otros".
   Asimismo, se comentó que "de estos productos figuran documentados efectos secundarios y contraindicaciones".
   Casi cuatro años después, el 23 de junio de 2003, en el periódico New York Times apareció un artículo sobre la preocupación que hay en E.E.U.U. con respecto a la publicidad de los suplementos dietarios en general.
   En dicha nota se destaca la poca seriedad que tienen los estudios que avalan estos compuestos: "Por ejemplo, se hacen pruebas con pocas docenas de sujetos y se publican en forma resumida en algún encuentro o congreso de organizaciones científicas o en revistas oscuras, dándole la base para afirmaciones como ‘clínicamente comprobado'".

   Si bien reservo bajo siete llaves los nombres de la mayoría de las personas que se animaron a darme su testimonio, voy a transcribir una experiencia de "Herbalife Chile", cuya lejanía preserva -medianamente- a quien me brindó su público testimonio. El nombre del ex promotor es Alejandro y su experiencia es la siguiente:
   "Que bueno que estés investigando este asunto de Herbalife. Yo me inscribí como distribuidor y viví de cerca todo este asunto. 
   Un día vi un aviso en el diario acerca de Herbalife y me fui a inscribir como distribuidor. Asistí a una charla donde me explicaron en que consistía el negocio y pagué al tiro una cuota de inscripción ($26.000 chilenos), con esto se obtiene un carnet, los manuales explicativos y una ración del "suplemento alimenticio", que te lo dan para que la uses tu mismo y la pruebes.
   Desde un principio la persona que me había metido en el negocio, el ‘patrocinador', me incitaba a que yo usara el producto y me motivaba a comprar el resto de los productos del catálogo. Yo amablemente le dije que no creía que fuese necesario, ya que yo soy de contextura bastante delgado, pero era impresionante la forma en que insistían.
   Luego comenzaron con las reuniones de capacitación, que en un principio aseguraban que eran solo de vez en cuando, y gratuitas. Tiempo después me di cuenta que las reuniones eran prácticamente todos los días y ya no eran tan 'gratuitas', había que pagar entrada y costearse pasajes y alojamiento en el caso que fuesen fuera de la ciudad. Lo más molesto de todo esto como siempre era la insistencia por parte de los patrocinadores (el teléfono no paraba de sonar en todo el día, y no admitían un "no" como respuesta).
    Después de un tiempo, era tanta la insistencia, que yo terminé comprando un set de productos, pensando en venderlo después y así recuperar el dinero. Nunca los pude vender y el dinero que invertí simplemente lo perdí.
   Tuve que inventar un sinfin de excusas, para que me dejaran de llamar por teléfono y dejaran de insistir. A mi juicio, esto es un verdadero lavado de cerebro que le hacen a los distribuidores. Recién ahora, que me cambié de ciudad (por motivos de estudio) dejaron de llamarme y de insistir".
   Por si a alguno le quedaran dudas acerca de la manera de manejarse de la empresa, sólo basta leer el manual de Herbalife.
   Allí aparece con lujo de detalles ciertos manejos "extraños" que la compañía "sugiere" a los distribuidores independientes. Por ejemplo, en la página 7 del capítulo "Camino al éxito", se aconseja que "cuando le pregunten, cuente su historia de éxito en el control de peso o en la obtención de ingresos". De paso, en la misma página, los muchachos aprovechan para vender sus propios artículos a los revendedores, al proponerles que "usen (ellos mismos) los productos" de Herbalife.
   Como es sabido, otro de los curros que intentan los distribuidores al ver que sus ingresos no son los que esperaban por la venta de los productos, es el de "patrocinar" a otras personas a ingresar al "negocio". En la página 71 del mismo capítulo se enseña a automatizar las respuestas frente a los posibles comentarios negativos de los incautos. Si el "cliente" se siente incómodo o limitado, hay que mentirle: "con su extraordinaria personalidad estoy seguro de que no tendrá problemas..."
   El manual de Herbalife es tan elocuente en algunas de sus impresentables prácticas que en la solicitud para ingresar a la firma como distribuidor independiente, la cláusula Nº 4 obliga a que "durante el término de 3 años posteriores a la finalización del presente contrato, el distribuidor mantendrá en forma confidencial (...) sistemas de venta y distribución, información del negocio y literatura...".
   La primera parte de dicho compendio es un largo cuadernillo titulado "Bienvenido" y en él se muestran una docena de fotos de las famosas "antes y después" en las que se pueden apreciar algunas personas que supuestamente bajaron de peso a través de la ingesta de los productos de Herbalife. Uno realmente queda impresionado cuando observa el aparente contraste entre la primera imagen y la posterior.
   Esas mismas fotos son utilizadas -según consejo de la empresa- para ayudar a convencer a los posibles compradores de los productos.
   Sin embargo, cuando uno repasa la página 22 del manual "Camino al éxito", puede apreciarse la pequeña trampa utilizada por Herbalife para que las imágenes aparenten ser más elocuentes de lo que son. Bajo el título "Cómo tomar excelentes fotos ‘antes y después'", pueden leerse llamativas recomendaciones:
   "ANTES: Use poco maquillaje, pocas joyas y un peinado sencillo. Mire directamente a la cámara, con los pies juntos y los brazos a lo largo del cuerpo".
   "DESPUÉS: Luzca siempre una gran sonrisa. Levante los brazos, separándolos del cuerpo. Trate de mantener las piernas juntas. Esto da un efecto más elegante. Para aumentar el efecto, concentre su peso sobre una pierna... Una pose de perfil resalta su figura"
   Por si esto fuera poco, la empresa aconseja: "Si usa un fotógrafo profesional, pídale sugerencias para la iluminación y poses favorecedoras de su figura".

   Herbalife sabe que la imagen es una de las armas más poderosas a la hora de vender y eso es lo que puntualiza en la página 8 del mismo manual: "No existe instrumento más poderoso que las historias de éxito..."
   Eso sí, al pie de cada una de las fotos que se ofrecen para publicitar el "antes y después" puede leerse -obviamente en letra pequeña- que "los testimonios de control de peso publicados no son típicos ni garantizan su propio control de peso".
   A pesar de eso, uno tiene que soportar falaces promociones como la que puede verse en la zona de Pacheco donde hay infinidad de carteles conteniendo una de las famosas fotos del manual de Herbalife con la siguiente leyenda: Coma hasta que adelgace.

   Contaba al principio de esta nota que las primeras inquietudes por mi anterior artículo sobre Herbalife nacieron por parte de una persona que está vinculada publicitariamente con dicha empresa. Este buen hombre -Horacio- me advirtió desde un principio acerca de los peligros de meterse con una firma de tamaña importancia e igual susceptibilidad.
   En uno de sus primeros mensajes, Horacio me aseguró que la firma Herbalife estaba "muy preocupada con el tema y quiere encontrar los caminos para demostrarte la pulcritud de sus procedimientos". Pero esas entendibles palabras trocaron en seguida en una oscura "sugerencia": "Lo que puedo adelantarte, es que Herbalife pondrá todos los recursos (prensa, legales, profesionales, científicos) a su alcance como para generar una buena imagen en sus mercados y detener comunicaciones contrarias y/o demostrar por lo que entiende es su verdad".
   Ante tamaña advertencia, pedí a Horacio que me contactara con la cúpula de Herbalife, ya que me parecía que el tema se había puesto más delicado de lo que merecía. Dos semanas más tarde estaba parado frente a Felipe Alonso, gerente general de la empresa en nuestro país.
   En dicha reunión se me aseguró una y mil veces que los productos de la empresa estaban aprobados por la ANMAT y que nunca habían tenido problemas legales. Si bien jamás objeté el hecho de que estuvieran aprobados o no, descubrí que los preparados de Herbalife estaban aprobados sólo como suplementos dietarios, no como productos para controlar el peso.
   Más allá de la cordialidad con la que fui atendido, aquel día no pude lograr despejar la mayoría de mis dudas, por lo cual -y para no parecer tan dogmático-, pedí una nueva entrevista, esta vez con la presencia de algún profesional de la salud perteneciente a la firma. Esa segundo encuentro me fue concedido el día 23 de mayo de 2003, donde pude ser parte de una conferencia a distancia con dos de los médicos consultores de la firma: David Heber y Jaime Mc Manus.
   La charla transitó entre los beneficios de los suplementos dietarios, los vicios de la alimentación y algunas particularidades de los productos Herbalife. Ambos especialistas coincidieron en que no hacía falta examinar el metabolismo de los clientes antes de consumir los productos citados, agregando que, a pesar de las diferencias metabólicas de las personas, "cada cuerpo se va ajustando". Afirmación que posteriormente fue refutada por más de un especialista en nutrición.
   Durante el transcurso de la charla pregunté si estaba bien vender suplementos dietarios bajo argumento de que son productos para bajar de peso, lo cual fue respondido recién la segunda vez que indagué sobre el tema. El Dr. Heber, lejos de satisfacer mi duda, hizo un repaso de la mala alimentación y las propiedades de los alimentos. Finalmente confesó que los suplementos son "válidos como complemento para ayudar".
   En la última parte de la reunión, cuando indagué sobre la posibilidad de que hubiera algún estudio científico que respaldara las afirmaciones sobre las bondades de los productos de la empresa, la Dra. Mc Manus me aseguró que se habían sido publicados varios en la revista European Journal of Clinical Nutricion. Lo que omitió decirme la médica foránea es que dichas investigaciones eran revisiones de otros estudios anteriores y que no demostraban de manera alguna que los productos de Herbalife ayudaran a bajar de peso.
   Es más, algunos de esos estudios son simplemente indagaciones de ámbito universitario, no científico.

   Si hay una persona que es virtualmente venerada por la estructura completa de Herbalife y sobre la cual se tejen las más increíbles historias, ese es Mark Hughes, el verdadero creador de los productos y sistema de ventas de la empresa.
   A todo nuevo distribuidor que comienza en el negocio, se le asegura que Hughes es un visionario apasionado por la nutrición y el control de peso que, después de experimentar una tragedia personal -supuestamente su madre falleció a los 36 años luego de que su salud se deteriorara a causa de probar diversas dietas para bajar de peso sumado a una sobredosis de pastillas recetadas- decidió investigar y revolucionar el mercado de los suplementos alimentarios.
   La leyenda dice que "desde entonces, Mark dedicó su vida a ayudar a la gente a través de la buena nutrición (...) Mark conoció al Dr. Bruce Halsted, un médico de renombre mundial de Los Angeles, California. Al enterarse del interés que tenía Mark por la buena nutrición y el control de peso seguro, el Dr. Halsted lo invitó a un simposio sobre hierbas chinas. Mark visitó China y se convenció que, al combinar los antiguos conocimientos herbarios con la tecnología moderna más avanzada, podría crear los productos nutricionales y de control de peso más innovadores y efectivos del mundo".
   Sin embargo, la novelesca historia de Hughes es solamente otra de las tantas mentiras de Herbalife. El creador del imperio de los suplementos, que falleció hace apenas tres años en un confuso episodio, era sólo un obsesivo por el dinero y su apariencia pública.
   Hughes ha llegado a ser extremadamente rico en su corta carrera: poseía mansiones en las Colinas de Beverly, Malibu y Maui, y planeaba construir una verdadera fortaleza en una cumbre sobre el Cañón de Benedicto.
   Para sus acólitos -miles y miles de distribuidores en el mundo-, él es la prueba de que el arte de vender, el trabajo dedicado y una creencia en su producto pueden hacer de cualquier persona un verdadero millonario.
   Pero a pesar de su gran hazaña de éxito y su autoproclamada satisfacción con su propia persona, la vida de Hughes llegó tristemente a su fin a mediados del año 2000 en un hecho que la propia empresa Herbalife intenta ocultar.
   Todo sucedió el día de la celebración del cumpleaños de su abuela maternal. Terminado el festejo y, luego de tomar vino blanco y fumar un habano, Hughes fue descubierto por su cuarta esposa, Darcy LaPier, tirado en el dormitorio magistral vestido con una camiseta negra y calzoncillos negros. Junto a los guardias de seguridad, Darcy intentó hacerle resucitación cardiopulmonar sin suerte.
   La oficina de investigación del Condado de Los Angeles concluyó que Mark murió de una combinación tóxica de alcohol y Doxepin, un antidepresivo. Un fuerte golpe para aquellos que pensaban que el creador de Herbalife era un hombre exitoso y feliz.
   La muerte se caratuló como accidente y rememoró el misterioso fallecimiento por drogas sufrido por la madre de Hughes 25 años antes.
   La verdadera historia terminó siendo muy triste: la de un hombre que creció entre el abuso de la discordia y de la droga y que, cuando se hizo adulto, inventó una versión mítica de su pasado para decorar la verdadera historia de Herbalife. Es también la historia de cómo Mark Hughes, el super vendedor, llegó a ser preso de su propia imagen pública.
   Respecto a su madre, Mark Hughes siempre aseguró -mintió- que había muerto por tomar medicación para bajar de peso y que eso lo había llevado a investigar en temas de nutrición. "Mi mamá siempre trataba alguna clase de dieta" asegura en el video de una reunión hecha en 1985 que se transcribió como parte de un artículo de revista. "Eventualmente ella fue al médico a obtener ayuda, y él le prescribió Dexamyl. Después que varios años de usarlo, terminó teniendo que tomar píldoras para dormir. Y después que varios años de hacer eso, su cuerpo comenzó a empeorar. Ahí, ella empezó a ver a cuatro o cinco doctores. Yo tenía 19 años de edad cuando ella murió de una sobredosis".
   La verdadera historia era mucho más compleja: Jo Ann Hughes era adicta a antidepresivos, no a drogas para hacer dieta.
   Stuard Hartman, quien crió a Mark Hughes desde pequeño niega que Jo Ann, su madre, haya tenido problemas del peso. "Esta historia no es verdad. Ella era adicta a tomar píldoras como Darvon y Percodan, que nunca se han prescrito para la pérdida del peso".
   Por su parte, Mark ya experimentaba desde temprana edad con alcohol y drogas. Todo esto según un amigo de la infancia, que recordó verlo en esas épocas "completamente fuera de control".
   En 1985, con Herbalife en pleno crecimiento, Hughes atrajo la atención de algunos funcionarios del gobierno que lo acusaban de agregar cafeína a algunos de los productos que vendía y aseguraban que el funcionamiento del esquema de ventas de los mismos era del tipo "cadena sin fin".
   Al mismo tiempo y empujado por las quejas que alegaban algunos usuarios de productos Herbalife -algunos denunciaban haberse enfermado y otros la muerte de familiares-, un subcomité del senado de Estados Unidos llamó a Hughes a una audiencia en mayo del mismo año. Eran días en los que Herbalife aparecía constantemente en las noticias.
   Finalmente, Hughes salió airoso de las acusaciones pero esas denuncias quedaron flotando hasta el día de hoy en el imaginario popular.

   Una empresa que capta a sus distribuidores de manera similar a una secta evangelista, que miente en varias de sus afirmaciones, que impulsa a ejercer prácticas de dudosa ética para vender sus productos, que no presta importancia a los posibles efectos colaterales de la sobreingesta de sus compuestos y que no controla que sus propios distribuidores paguen los impuestos pertinentes, es un peligro latente que no debe pasar desapercibido por los organismos de control correspondientes ni por la sociedad en general.
   Una empresa así constituye una bomba de tiempo que puede hacer explosión en el momento menos pensado.
   Y dejando graves secuelas a su paso...

Christian Sanz

Fuentes:
-Diario La Nación
-Diario Clarín
-Manual interno de Herbalife
-Diario New York Times
-Publicidades vendedores Herbalife
-Entrevistas varias con distribuidores Herbalife
-Entrevistas varias con profesionales de la salud